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내년도 국가예산을 심의·의결하는 국회 예산결산특별위원회 위원들이 구성됐다. 국회 예결위원은 300명의 국회의원 중 50명에게 주어지고 정당 의석수에 따라 구성 비율이 결정된다. 국민의힘은 17명을 배정받았고 필자 역시 포함됐다. 6년 연속 예결위원이라는 막중한 역할을 다시 한번 역임하게 된 것이다. 국회의원 임기 동안 연속으로 예결위원 활동을 하는 것은 사실 흔치 않은 일이다. 6년 연속 예결위원은 헌정사상 최초라고 한다. ‘된다. 된다. 전북발전 꼭 된다!’는 간절한 노력 속에 찾아온 그간의 행운에 감사하고 또 무거운 책임감을 느낀다.

20대 국회 등원 후 ‘열 몫 하겠다’는 약속을 지키기 위해 지난 5년 동안 예결위원으로 활동하면서 동학농민혁명기념공원 조성, 전북 국립보훈요양원 건립, 국립 지덕권 산림치유원 조성, 전북 중소기업연수원 건립, 한국탄소산업진흥원 지정 등 전북 최대의 숙원 사업들을 해결하기 위해 많은 노력을 기울였고 다행히 결실을 얻기도 했다.

필자는 21대 국회에 들어와 국민의힘 국민통합위원장으로 선임된 후 지역주의를 극복하고 동서통합 방안의 하나로 ‘호남동행 의원단’을 구성했다. 국민의힘 지역구 의원이 한 명도 없는 호남지역에 영남을 중심으로 다른 지역구 현역 의원을 전북의 지자체 한 곳에 제2지역구로 위촉하면서 전북발전을 위한 여·야 쌍발통 정치가 가능하도록 확대 보완하기 위함이었다. 전북지역에는 총 21명의 동행 의원단을 구성했고, 동행 의원들은 지난 1년 동안 해당 지역 현안 해결을 위해 노력하는 등 과거와 다른 모습으로 좋은 평가를 받으며 쌍발통 정치에 대한 기대감을 높였다.

이러한 좋은 분위기 속에서 또 하나 희망적인 일이 생겼다. 국민의힘 예결위원 중 호남동행 국회의원이 12명이나 포함된 것이다. 광주동행 국회의원 2명, 전북동행 국회의원 5명, 전남동행 국회의원 5명이 선임되며, 필자를 포함해 전북 예산은 6명의 의원이, 호남 예산은 13명의 의원이 함께 예산을 챙길 수 있게 된 것이다.

이미 호남동행 국회의원들의 활약은 작년 예결위에서 경험한 바 있다. 전북의 가장 큰 현안인 새만금 예산심사에서 ‘새만금공항’, ‘새만금 간척사박물관’, ‘새만금 기업성장센터’ 등이 삭감 위기에 처했을 당시, 전북동행 의원들의 노력으로 예산을 지켜낼 수 있었다. 그뿐만 아니라 전북의 시장·군수들 역시 지역 동행 국회의원을 찾아가 예산협조를 요청하며 소통했고, 전북 동행 의원들도 본인의 지역구 예산과 함께 전북 예산을 살뜰하고 꼼꼼하게 챙기며 전북 예산 확보에 크게 일조했다.

이제 전북을 위한 6명의 예결위원이 직접 예산안 심사에 참여한다. 20대 국회에서는 홀로 예산 확보를 위한 싸움을 벌여왔지만, 지난해와 올해는 국민의힘 여러 의원들, 특히 5명의 전북동행 예결위원들과 함께 지역 발전을 위한 예산 확보에 박차를 가할 수 있게 된 것이다.

국가예산뿐만 아니라 앞으로 해당 지자체의 현안에 대해서도 국민의힘 전북 동행 국회의원들과 함께 해결해 나갈 것이다. ‘혼자 가면 빨리 가고, 함께 가면 멀리 간다’라는 말이 떠오른다. 그동안 외롭게 전북 발전을 위해 달려 왔다면, 이제는 전북 동행 의원들과 함께 미래의 전북발전을 바라보며 멀리 갈 수 있을 것이라는 확신이 든다. 이제 시작된 국민의힘 전북 동행 1년, 앞으로 10년 뒤가 더욱 기대된다. /정운천(국민의힘 국민통합위원장·전북도당위원장)