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지난해 8월 13일 국민통합위원회가 구성되면서 진정한 국민통합을 위한 첫발을 내디딘 지 1년이라는 시간이 지났다.

필자는 2010년 전북도지사 출마를 계기로 2번의 낙선 끝에 보수정당 후보로 32년 만에 전북에서 당선되었다. 망국적인 지역주의를 극복하자는 신념으로 정치에 입문했고 낙후된 전북발전에 온 힘을 쏟아왔다. 하늘의 도움인지 전북예산 확보에 꼭 필요한 6년 연속 예산결산위원을 맡은 신기록을 세웠고, 내년도 예산확보에도 큰 역할을 해나가게 됐다.

21대 국회가 개원하고 김종인 비대위원장 체제에서 호남 없이는 전국정당도, 정권교체도 할 수 없다는 당의 공감대가 형성되었고 호남발전을 위한 노력을 당 차원에서 할 수 있는 새로운 기회를 맞이했다.

지난해 여름 기록적인 폭우로 인해 호남에 막대한 수해 피해가 발생했다.김종인 비대위원장, 주호영 원내대표, 국민의힘 예결위원이 차례로 달려가 수해현장을 확인했고 국민의힘 국회의원 27명과 당직자 300명이 남원에서 봉사활동을 하며 수해복구에 힘을 보탰다.

이후, 호남발전과 국민통합에 대한 구체적인 전략을 처음으로 세우기 시작했다. 우선 국민통합위원회를 구성하고 필자를 위원장으로 임명하며 최선봉에 설 수 있도록 했다.

국민통합과 호남동행을 위해서 가장 먼저 해결해야 할 문제는 보수정당과 호남 사이에 존재하는 5·18이라는 두꺼운 얼음장벽을 녹이는 것이었다. 김종인 비대위원장은 “역사의 화해는 가해자의 통렬한 반성과 고백을 통해 가장 이상적으로 될 수 있다”는 신념 아래 국립5·18민주묘지에서 무릎을 꿇었고 용서를 구했다.

1단계로 5·18단체의 18년 숙원이었던 공법단체를 법제화하는 과정에서 5·18단체와 19번의 진정성 있는 간담회를 가졌고 정무위 성일종 간사와 함께 노력하여 본회의를 통과하게 됐다. 그 진정성을 인정받아 필자와 성일종 의원이 5.18 추모제에 보수정당 국회의원 최초로 공식초청되며 국민에게 감동을 주었고 두꺼웠던 얼음장벽을 녹일 수 있었다.

2단계로 필자는 ‘제2지역구 갖기 운동’을 펼쳐 ‘호남동행 의원단’ 57명을 임명하고 전북에는 21명의 동행의원을 구성했다. 2021년 예산안 심사에서 전주 동행의원인 추경호 예결위 간사를 중심으로 전북예산 챙기기에 나서 당초 편성안보다 7,253억 원 증액시켜 전북예산 8조 원 시대를 여는데 힘을 보탰다.

또한, 호남 인재를 육성하고 당의 확고한 의지를 표명하기 위한 획기적이고 과감한 전략으로 비례대표 후보 당선권에 호남 현장에서 노력한 인사 25%를 우선 공천하도록 당헌·당규를 개정했고, 이를 통해 22대 국회에서는 전북 출신의 비례대표 국회의원이 탄생할 것으로 예상된다.

지난 6월 새롭게 취임한 이준석 국민의힘 대표가 취임하고 첫 지역 일정으로 전북행을 선택하며 호남친화정책에 더 다가가게 됐다.

국민의힘 호남동행 1년, 예상을 뛰어넘는 큰 성과를 내었고 국민들께 깊은 울림과 감동을 주었다. 필자는 끊임없이 호남동행의 역사를 써내려가며 전북에서 여·야 협치로 전북을 발전시키는 쌍발통 정치시대를 열어갈 것이다. /정운천 국민의힘 국가통합위원장·전북도당위원장