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2003년 익산-장수 간 고속도로 건설공사 중 완주 상운리 고분군이 발견되었다. 완주군 동상면 밤샘에서 발원하여 호남평야의 중앙을 힘차게 가르며 완주와 익산, 김제를 지나 서해로 흘러드는 만경강은 그 길이가 81.75㎞에 이르는 우리나라에서 6번째 긴 강이다. 예부터 만경강은 관개와 해상운송로로 이용되어 왔으며 대규모 마한 고분군으로 밝혀진 상운리 고분군 역시 만경강을 내려다보는 구릉에 위치하고 있다.

상운리 고분군은 완주군 용진읍 원상운마을 인근의 해발 40m 내외 구릉지 정상부와 사면부를 따라 축조된 전북 지역 최대 규모의 분묘군과 주거지가 확인되어 주목을 받았다. 유적에서는 청동기 시대부터 조선시대에 이르는 다양한 유구와 유물이 발견돼 마한과 백제의 사회정치적 관계뿐만 아니라 당대 사회를 분석하는 데 매우 중요한 유적이라는 평가를 받고 있다. 또한 같은 시기 다른 지역과 비슷한 마한계 주거지부터 상운리만의 특징이 담긴 주거지와 다수의 철기 유물이 함께 발견돼 고고학적으로 유의미한 가치를 가진다. 

학계에서는 전북 동부지역 곳곳에서 생산된 철이 이곳 상운리에서 가공되어 만경강 내륙수로를 통해 널리 유통되었을 것으로 추정하고 있다. 전북 동부지역에서 발견된 200여개소의 제철 유적과 90여 개의 봉수가 그 증거로 제시되고 있다. 이를 통해 당시 첨단문화인 금속문화의 유입과 확산이라는 역동적인 역사의 중심에 완주군이 자리 잡고 있었음을 알 수 있다. 2019년 1월에 완주군청에서 개최된 ‘완주군 가야유적 학술세미나’에서 한수영 고고문화유산연구원장은 전북 혁신도시 일원인 2003년 완주 이서면 갈동유적 발굴조사를 통해 한강 이남에서 가장 빠른 철기 유물이 발견됐다고 밝히면서 완주군이 한반도 초기 철기문화의 중심이라고 소개한 바 있다.  

현재는 바야흐로 미래 경제지도를 바꿀 ‘新철기시대’ 수소산업 시대가 도래하고 있다. 지난 1일 국토교통부는 한덕수 국무총리 주재로 열린 제7차 수소경제위원회에서 전국 12개 도시를 수소도시로 조성하는 ‘수소도시 2.0 추진전략’을 발표했다.

이 자리에서 한덕수 국무총리는 “수소는 주요 탄소감축 수단으로 인정받는 무탄소 에너지원으로 각종 정책들을 신속히 추진하여 국내 수소산업 생태계를 구축하고 글로벌 수소경제를 선도할 수 있도록 역량을 집중하겠다”고 밝혔다. 

50만평의 수소특화 국가산업단지를 포함한 370만평의 집적화된 산업단지가 있는 완주군이 그 첨병 역할로 제격이다. 한국가스안전공사는 세계 최초이자 국내 유일의 수소용품검사 인증센터를 지난 4일 테크노밸리 2산단에서 준공하고 본격 운영을 시작했다. 모든 수소용품의 법정검사가 이곳에서 이루어진다. 이외에도 신재생 연계 ESS 안정성 평가센터, 수소차 폐연료전지 자원순환을 위한 시험·인증특화센터 구축, 대용량 무정전 전원장치 안전기술 개발, 수소상용차 신뢰·내구성 검증 기반 구축 등 수소 생산과 저장, 유통과 활용에 이르기까지 전주기 수소산업 생태계가 가능해질 것이다. 

만경강을 중심으로 2100년 전 한반도 금속문명의 태동지였던 완주군에서 미래 핵심산업인 수소산업을 신성장엔진으로 재현해 전북특자도의 미래 100년 먹거리를 준비해나가자.

유희태 완주군수