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카지노는 레저산업 민자 유치 가능하고 일자리 창출도 기대

도민의 숙원이었던 새만금특별법이 지난 22일 국회에서 통과됐다. 특별법의 주요 내용은 새만금개발청 신설, 특별회계 설치 근거 마련, 기반시설 확대지원에 대한 근거 명시, 외국인전용 카지노업 허가 등의 특례, 경제자유구역 수준의 인센티브 확대 등이다.

 

그동안 표류하던 새만금 개발에 탄력이 붙을 것으로 기대된다. 새만금특별법의 개정으로 정부차원의 지원에 숨통이 트였다고는 하지만 안정적인 재원확보의 문제는 아직도 숙제로 남아있다. 또 새만금개발은 정부의 지원만으로 해결되지 않는다. 반드시 정부와 민간투자가 상호 보완적으로 병행돼야 한다.

 

이제 정부차원의 새만금특별법이 시행되는 만큼 개발에 박차를 가하기 위해서는 대규모 민간투자를 이끌어내야 한다. 그동안 전라북도는 한국관광협회에 연구용역을 의뢰, 가칭 '새만금 특별카지노 사업구상'을 추진해 왔다. 새만금지구의 민자유치가 어려운 가운데 내국인과 외국인 모두 출입할 수 있는 복합카지노리조트를 적극 도입하자는 것이다. 카지노를 새만금 관광단지 게임시티(26만8950㎡) 내에 설치하고, 그중 내국인 카지노는 오는 2015년부터 2030년까지 한시적으로 허용하자는 것이 뼈대다.

 

이 연구용역 결과처럼 복합카지노리조트 도입이 정상적으로 추진될 때 비로소 새만금개발도 탄력을 받을 수 있다. 대규모 민간투자가 선행돼야 중소 규모의 민간투자도 이끌어 낼 수 있기 때문이다.

 

그러나 전라북도는 대규모 민자유치가 시급한 것이 현실인데도 카지노유치에 엉거주춤한 모습이다. 부정적인 여론을 의식하기 때문일 것이다. 전통적으로 도박에 대한 거부감이 뿌리박혀 있는 상태에서 전라북도가 가만히 바라보고만 있으면 부정적 여론은 바뀌지 않는다. 더구나 전북환경운동연합 같은 민간단체는 부정여론을 부추기며 반대 주장을 펴고 있다.

 

카지노 하면 도박만을 연상하게 되는데 이젠 놀이문화로 바뀌어 가고 있다. 가족들이 모여 한두시간씩 게임을 하는 놀이마당인 것이다. 전라북도가 지금처럼 소극적으로 대응해서는 새만금 복합카지노리조트 유치는 공염불에 그칠 수 밖에 없다.

 

전라북도는 마카오의 카지노 산업효과가 얼마나 폭발적인지를 도민들에게 적극 알려야 한다. 마카오는 포르투갈로부터 통치권을 반환받기 전에는 일개 무역항에 불과했다. 그러나 반환 이후엔 중국정부가 자치권을 인정하고 카지노 산업을 지원하면서 무서운 속도로 성장하고 있다. 마카오를 찾는 수많은 여행객들의 가장 큰 목적이 카지노라 할 만큼 성행하고 있다.

 

또 싱가포르는 아시아에서 가장 높은 수준의 국민소득을 자랑하지만, 미래의 희망을 카지노 산업에서 찾고 있다. 이제 카지노에 대한 부정적인 시각보다 향후 100년 동안 일자리와 삶을 안정적으로 보장해 줄 수 있는 새로운 레저산업이라는 가치를 각인시키는 노력이 필요하다.

 

최근 한국을 찾는 중국인 관광객들이 폭발적으로 증가하고 있다. 이러한 때에 새만금에 복합카지노리조트가 건설되면 수많은 중국인들이 전라북도를 찾을 것이다. 복합카지노리조트를 유치하려면 대규모 해외자본을 끌어들여야 한다. 그러나 새만금특별법에서 제한하는 것처럼 외국인 전용 카지노로 한정하면 해외민간 투자를 이끌어 낼 수가 없다. 따라서 내국인도 출입할 수 있는 카지노 유치가 필수적이다. 내국인과 외국인이 모두 출입할 수 있는 복합카지노리조트가 세워지면 새만금에 대한 민간투자도 폭발적으로 증가할 것이다.

 

이제 김완주 지사가 새만금 복합카지노리조트 유치에 적극 나설 것을 촉구한다. 지금은 안일하게 여론의 눈치나 보면서 여건이 성숙되기를 기다려도 될 만큼 여유 있는 때가 아니다. 김 지사가 내국인과 외국인 모두 출입할 수 있는 새만금 복합카지노리조트 유치를 성사시킬 수 있도록 과감한 결단이 필요한 때이다.