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코로나19 백신 접종을 확대하기 위한 정부의 방역패스 적용이 강화되고 있는 가운데 도내 종합병원의 입원 환자 보호자 코로나19 음성확인 요구가 불만을 사고 있다고 한다. 병원내 코로나19 확산을 막기 위한 불가피한 조치라지만 PCR 검사비용이 문제다. 공공보건 영역에서의 무료 검사와 달리 종합병원들의 유료 검사가 입원 환자 보호자들에게 부담을 주고 있기 때문이다.

현행 방역 지침상 의료기관과 요양시설 면회자에게는 방역패스가 적용되지만 도내 종합병원들은 내부 방역 지침을 내세워 입원 환자들의 상주보호자 1인 이외에는 면회를 금지하고 있으며 상주 보호자에게 코로나19 음성확인서를 요구하고 있다. 선별진료소에서 72시간 내에 발급받은 음성확인서가 있으면 별도의 검사를 받지 않아도 되지만 환자가 갑작스럽게 입원해야 하는 경우가 문제다.

환자의 입원을 예상해 미리 검사를 받을 수 없고 급한 상황에서 보호자가 당일에 선별진료소에서 무료로 검사를 받고 음성확인서를 발급받는 것은 현실적으로 불가능하다. 결국 보호자들은 울며겨자먹기로 1만원~8만원의 비용을 지불하고 검사결과가 빨리 나오는 병원내 유료 PCR 검사를 받을 수밖에 없다. 종합병원들이 보호자들을 상대로 코로나19 검사를 돈벌이 수단으로 삼고 있다는 비판이 나오는 이유다.

상주 보호자의 코로나19 음성확인 요구가 병원내 코로나19 확산 예방을 위한 조치라고는 하지만 입원 환자와 병원에 출입하는 일반인들과의 접촉이 완전히 차단되지 않는 상황에서 납득하기 어렵다. 입원 환자들은 각종 검사를 위해 병실 이외의 병원내 다른 공간으로 이동해야 하고 이로 인해 일반인과의 접촉이 불가피하다. 상주 보호자에 대한 방역 강화만으로 완벽한 감염 확산을 막기 어려운 현실이다.

민간병원들은 PCR 검사가 비보험으로 적용돼 입원 환자 보호자에 대한 무료 검사를 진행하기 어렵다는 입장이다. 부산과 제주, 경북 구미 등에서는 선별진료소가 아닌 민간병원에서의 코로나19 검사진료비 무료 지원 정책을 시행하고 있다. 도내 자치단체들과 종합병원들은 선별진료소에서 PCR 검사를 받으려는 대기자가 길게 늘어서는 문제를 해결하고 입원 환자 보호자의 검사 비용 부담 완화를 위한 개선책 마련을 함께 고민해야 한다.