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새해 들어서도 코로나19 확산세가 꺾이지 않고 있는 가운데 겨울 불청객 고병원성 조류 인플루엔자(AI)까지 어김없이 찾아왔다. 전북도는 지난 7일 정읍시 종오리 농장에서 고병원성 조류 인플루엔자(AI) 확진 사례가 발견됐다고 밝혔다. 전북도는 해당 농장에서 사육 중인 오리들을 이동식 열처리 방식으로 살처분했다. 지난해 12월 27일 부안 소재 종오리 농장에서 고병원성 조류 인플루엔자가 확진된 데 이어 이번 겨울 도내 두 번째 확진 사례다. 게다가 이번에는 인근 가금 농가로 추가 전파가 이어질 수 있어 방역당국이 바짝 긴장하고 있다. 실제 확진된 종오리 농가를 중심으로 반경 10km 내 방역지역에만 가금농가가 73호나 있는 것으로 알려져 추가 AI 전파로 이어질 가능성이 적지 않다.

전북도는 “추가 확산을 막기 위해 반경 10㎞ 내에서 사육 중인 가금농장 주변을 매일 2회 이상 소독하고 있다”고 했다. 하지만 그간의 사례로 볼 때 전염성이 빠르고 광범위로 번지는 AI를 제대로 막기는 매우 힘들다는 점에서 걱정이 크다. 그야말로 바이러스와의 전쟁이다.

가뜩이나 언제 종식될 지 알 수 없는 코로나19로 소상공인과 자영업자들의 인내심이 바닥난 가운데 엎친 데 덮친 격으로 AI까지 확산하게 된다면 정말 큰 문제다. 최근 소비자 물가가 치솟고 있는 상황에서 AI 확산으로 또 대규모 산란계 살처분 사태가 오게 되면 그 파장은 예년에 비할 수 없을 것이다. 사회적 거리두기 장기화로 타격을 받은 자영업자와 소상공인들이 가장 힘든 상황이지만 코로나발 인플레이션에 직면한 서민과 중산층도 물가고에 시달리고 있다. 달걀값 폭등의 문제가 아니라 우리 경제에 엄청난 혼란을 초래할 수도 있다.

물론 정부와 지방자치단체에서도 이같은 사실을 인식하고 있겠지만 어느 때보다 방역에 만전을 기해야 한다는 점은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다. 우선 철저한 역학조사와 출입통제·주변소독 등을 통해 추가 피해가 나오지 않도록 대처해야 하고, 철새도래지와 가금류 농장을 중심으로 긴급방역에 들어가야 한다. 방역당국은 물론 가금류 농장에서도 경각심을 갖고, 방역시설에 미흡한 사항이 있다면 신속하게 보완하고 농장 소독 등 방역수칙을 철저히 준수해야 한다.