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대형 창고형 할인매장인 코스트코의 익산 입점이 가시화되면서 지역 사회에 기대와 우려가 교차하고 있다. 대형 쇼핑몰 입점에 따른 쇼핑 편의 향상 및 일자리 창출에 대한 기대와 함께 지역 자본 유출 및 지역 상권 붕괴를 우려하는 시각이 상존하고 있다. 대형 쇼핑몰은 신규 입점이 추진될 때마다 지역 사회에 갈등 요인으로 작용해 왔다는 점에서 코스트코의 익산 입점도 논란을 부를 가능성이 크다.

이런 가운데 익산시는 지난달 25일 코스트코 입점이 지역 상권에 미칠 영향을 분석하고 상생 방안을 찾기 위한 대책 마련에 나섰다고 한다. 호남권 점포 신설을 추진해온 코스트코 코리아가 익산시 왕궁면을 신규 점포 개설 후보지로 정한데 따른 선제적 대응 차원이다. 코스트코 코리아는 지난해 12월 익산왕궁물류단지㈜와 약 5만㎡(약 1만5000평)의 부지에 대한 조건부 계약을 맺은 것으로 알려졌다.

코스트코 익산 입점은 지구단위계획 변경과 상권영향평가서·지역협력계획서 등록, 건축 승인 등 전북도와 익산시의 관련 인허가를 얻어야 하는 복잡한 절차가 남아 있어 아직 성사 여부를 장담할 수 없다. 익산왕궁물류단지㈜의 대형 쇼핑몰 입점을 위한 사업계획(지구단위계획) 변경이 완료돼야 본격적인 사업 추진이 가능하다. 지구단위계획 변경이 완료되더라도 각종 인허가 절차가 남아 있어 넘어야 할 산이 많다.

익산시는 지역 상권 보호 및 상생을 원칙으로 정해 코스트코 입점에 대한 대응책 마련에 고심하고 있다고 한다. 추후 상권영향평가서 및 지역협력계획서가 제출되면 유관부서들로 구성된 왕궁물류단지 코스트코 입점 대응 TF팀을 통해 관련 법령과 조례 등을 꼼꼼히 검토해 판단한다는 계획이다.

전국에 16개 점포를 운영중인 코스트코는 올해와 내년에 경남 김해점과 인천 청라점 개설을 추진하고 있다. 해당 지역에서는 신규 일자리 창출 및 주민 생활편의 증진에 대한 기대가 높지만 중소 상인들의 반발도 만만치 않다. 대형 쇼핑몰이 지역 상권에 미치는 영향은 간과할 수 없다. 그러나 전북은 변변한 쇼핑시설이 없어 원정 쇼핑으로 유출되는 지역 자금도 상당하다. 전북도와 익산시는 코스트코 익산 입점이 지역 상생과 발전의 새로운 전환점이 될 수 있도록 대책 마련에 최선을 다해야 한다.