혁명’의 사전적 의미로는 '헌법의 범위를 벗어나 국가 기초, 사회 제도, 경제 제도, 조직 따위를 근본적으로 고치는 일'(네이버 국어사전)을 말한다. 이것이 어디 쉬운 일이겠는가? 보통은 피를 흘리게 되기 마련이다. 요즘은 혁명이 '이전의 관습이나 제도, 방식 따위를 단번에 깨뜨리고 질적으로 새로운 것을 급격하게 세우는 일'의 의미로도 사용된다. 인류 역사상 피를 흘리지 않고 이룬 혹은 이루어나갈 세상의 획기적인 변화에 4차례 이 ‘혁명’이라는 단어를 사용하였다.

1차산업혁명은 증기기관 기반의 기계적 혁명, 2차는 전기에너지 기반의 대량생산 혁명, 3차는 컴퓨터와 인터넷 기반의 지식정보혁명, 4차는 사물인터넷과 인공지능 기반의 지능정보 기술혁명이다.

여기에서 좀 의아하게 생각할 수 있는 것이 있다. 스마트폰의 등장을 어떻게 볼 것인가 하는 것이다. 스마트폰의 출현은 우리의 모든 일상을 완전히 바꾸어 놓았다. ‘이것이야말로 혁명 아니고 무엇이겠는가’ 하는 생각을 할 수 있다. 전문가들의 말에 의하면, 스마트폰은 이미 사용하고 있는 컴퓨터를 핸드폰으로 가져온 것이기 때문에 이런 경우엔 ‘혁명’이라고 하지는 않고 '혁신'이라는 단어를 사용한다고 한다.

그런 의미로 본다면 요즘 일어나고 있는 챗GPT 돌풍도 혁신에 가깝겠지만 가히 혁명적인 변화가 일어날 조짐을 보인다. 챗GPT 가입자 수가 서비스를 시작한 지 불과 2개월 만에 이미 1억 명을 돌파하였고 10억 명 돌파도 시간문제일 것으로 보인다. 

‘CHAT GPT’는 Open AI에서 개발한 인공지능 모델인 GPT(Generative Pre-trained Transformer)을 기반으로 한 대화형 인공지능 모델을 의미한다. 이 모델은 대규모의 텍스트 데이터를 학습하여 문장 생성, 보고서 작성, 질문 답변 등 다양한 언어 작업을 수행할 수 있다. 중요한 것은 GPT의 G 즉 Generative(생성)이다. 네이버나 구글 등 검색서비스는 이미 만들어져 있는 결과물을 보여줄 뿐이다. 챗GPT는 질문을 할 때마다 답을 새로 만들어 주고 그것을 기반으로 새롭게 학습을 해서 재차 똑같은 질문을 하더라도 새로운 답을 생성해 내는 것이다. 또 질문을 얼마나 잘하느냐 즉 질문의 질에 따라 새롭게 얻게 되는 창작물의 질적 수준이 완전히 달라질 수 있게 된다. 

이에 따라 각급 학교에서의 거의 모든 교육도 혁명적으로 바뀌어야 한다. 지금까지는 정해진 답을 알려주거나 찾아내는 교육이었지만 이제 창의적인 답을 얻으려면 창의적 질문이 필요하기 때문이다. 예컨대 좋은 글이나 창의적인 보고서를 쓰려면 우선 많이 읽고, 많은 경험을 쌓고, 많은 자료를 수집하고, 이를 일목요연하게 잘 정리하는 기술이 필요했다. 이러한 모든 것들이 앞으로는 챗GPT에 의해 이루어질 것이다. 개인으로서는 이런 일을 대신할 비서를 한 명 두는 셈이 되는 것이고 기업으로서는 직원들이 해야 할 이런 일들의 상당 부분을 챗GPT가 대신해 주게 될 것이다. 

물론 그렇다고 하여 ‘독서와 글쓰기’를 등한시해도 된다는 것은 아니다. 읽고 쓰며 생각하는 힘을 기르는 것은 여전히 중요하다. 독서를 통해 학생들이 자기 생각과 관점을 발전시키고 다양한 시각을 갖추는 것이 절대적으로 필요하기 때문이다.

챗GPT의 출현이 인류 역사상 또 하나의 혁명이 될지 아니면 혁신이 될지는 모르나, 혁명 이상의 엄청난 변화를 가져오게 될 것임에는 틀림이 없다. 그저 바라만 보다가 혁명 세력에 지배당하고 말 것인가, 발 빠르게 배우고 익히며 이를 잘 활용하여 또 다른 세상의 주역이 될 것인가, 지금 결정하고 실행해야 한다. 어떤 결정과 태도를 보이느냐에 따라 챗GPT는 공포와 두려움의 대상이 될 수도 있고 반대로 환희에 찬 또 다른 세상을 경험하게 해 주는 혁명적 도구가 될 수도 있다.

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