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전북 체육의 맨 앞에 '전북 현대' 프로 축구가 있다. 김진수, 백승호, 문선민, 송민규, 구스타보 등 인기 스타들이 많지만 득점을 하더라도 기자들의 물음에 일관되는 답변은 “나의 득점도 기쁘지만 항상 팀의 승리를 먼저 생각하며 경기를 뛴다”라고 강조한다. 손흥민, 김민재, 이강인 선수도 답변은 같다.

지금 전북의 정치인들은 집단적인 소통의 힘을 어느 정도나 발휘하고 있을까? 당에서 살아남기 위한 각자도생의 소모적인 정치 행위에 지나치게 매몰되어 있지는 않은가! 도지사는 국회의원들과 유기적인 소통으로 전북 정치의 힘을 모아 내는 데에 소홀함은 없는가?

이러함이 충분하였는데도 잼버리와 같은 일방적인 수모 사태가 전북 발전의 발목을 이토록 잡는 것인가 점검하여야 할 것이다.

그리고 무엇보다 중요함은 전북 정치인들의 과감한 도전 의지이다. 도전이 없는 정치인은 성장할 수 없고 정치인의 성장 없이 전북의 발전은 불가한 것이다. 실패가 두려워서 도전을 회피하면 이미 정치인이라 할 수 없다. 전북 정치의 존재감이 없다는 지적을 뼈아프게 느껴야 한다.

세계의 청소년들이 모이는 최대의 축제라며 전북이 한단계 크게 발전의 전기를 만들겠다는 야심찬 계획이 세계 잼버리 유치 작전이었다. 그런데 결과는 정반대의 형국이 되었다.

중앙 정부로부터의 전북 홀대는 2024년도의 새만금 개발에 필요한 예산의 대폭 삭감으로 나타나고 있다. 물론 중앙 정부의 언어도단의 일방적 횡포이고 윤석열 정권의 무도함이 도를 한참 넘고 있으며 민주당과 전북도민의 저항 또한 이를 결코 좌시하지 않을 것이므로 결국은 예산이 되돌아올 수밖에 없겠지만 피해는 마찬가지로 남는 것이다. 이유는 추가 예산 확보에 나서야 할 전북 정치권은 삭감예산 살리기에 매달리게 되었으니 결국은 깎인 예산 회복으로 감지덕지해야 하는 슬픈 현실은 그대로 남기 때문이다.

전북 정치권이 얼마나 초인적인 활동을 보여줄지 남은 정기국회에서의 예산 싸움에 전북도민의 눈길이 몹시 매서울 수 밖에 없는 초겨울을 맞고 있다.

정치인이나 공무원이나 공직자의 입장은 같다. 그러나 그 역할은 천지만큼이나 차이가 있다. 건축물로 비유하면 정치인은 설계와 감리자에 해당된다. 그리고 공무원은 시공과 사후 관리 책임자에 해당한다.

정치인은 새로운 미래의 역사적인 길을 여는 혜안이 필요하다. 그리하여 국가와 전북 발전의 과감한 길 트기에 전념하여 성과를 쟁취하여야 한다. 정치인들의 쟁취를 현실화하고 능숙하게 실행하는 공무원의 유능함이 접목될 때 전북은 발전의 길을 갈 것이다.

정치인은 공무원이 아니다. 김대중 대통령이 생사의 정치 인생으로 남북 화해와 지역 균형 발전의 초석을 시도하였듯이 후배 정치인들도 과감하게 도전하기를 기대하고 또 고대한다. 정치는 새로운 가치 창출을 위하여 부단히 도전하는 행위라고 생각한다. 평화를 위하여 남북의 화해와 협력의 길을 터야 하고 민주주의를 위하여 국민과 함께 호흡하며 불통의 권력과 투쟁하는 것이다. 이러한 민주 정치 시대에서라야 지역 균형발전도 가능하며 전라북도의 미래도 밝아질 것이다.

/ 장영달 우석대학교 명예총장.헌정회 국방위원장