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올해 설 명절을 앞두고 고금리·고물가와 경기침체가 지속되면서 전북지역 중소기업과 소상공인들의 어려움이 가중되고 있다. 상가 공실률이 높아 투자 권리금을 받지 못하는 경우도 많고 자금난도 심화되는 것으로 나타났다. 대기업이 거의 없는 전북은 중소기업과 소상공인들이 지역경제의 주축을 이루고 있어 이에 대한 대책 마련이 시급하다. 

한국부동산원이 발표한 ‘2023년 4분기 상업용부동산 임대동향조사’에 따르면 전북지역 집합상가의 공실률은 16.7%로 전국평균 9.9%를 크게 웃돌았다. 경북과 전남, 울산에 이어 전국에서 네 번째로 높으며 공실률이 증가하면서 임대료도 대폭 하락했다. 오피스의 임대료는 1㎡당 4300원으로 전국 평균 1만7500원의 1/4 수준에도 미치지 못하는 것으로 조사됐다. 이와 함께 자본을 투자하고도 권리금을 받지 못하는 경우도 많아 소상공인들의 피해가 확산되고 있다. 실제로 점포를 넘기면서 권리금을 받는 비율이 27.8%로 전년 29.3%보다도 감소하면서 도내 자영업자 10명중 7명은 빈 몸으로 가게를 접고 있는 실정이다.

또 중소기업중앙회가 발표한 '2024 중소기업 설 자금 수요조사' 결과에 따르면 기업들은 올해 설 자금으로 평균 2억3890만원이 필요하며, 부족한 자금은 평균 1940원으로 조사됐다. 그리고 올해 설 상여금을 지급하겠다고 응답한 기업은 41.8%였다. 상여금 지급 수준은 정액 지급 시 1인당 평균 60만9000원으로 40만원이었던 지난해 설 명절 대비 20만9000원 증가했다.

전북경제는 중소기업과 소상공인이 주축을 이루고 있다. 중소벤처기업부 통계에 따르면 2021년 전북지역 중소기업 종사자는 56만2000명으로 전국의 3.03%, 소상공업 관련 종사자는 36만5000명으로 전국의 3.48%로 집계되었다. 모두 92만7000명으로 도민 전체 인구의 51.5%에 해당한다. 도민 절반 이상이 중소기업과 소상공인으로 분류되고 있는 셈이다. 

전북도와 금융업계는 이들이 설 명절을 앞두고 적기에 자금난을 해소할 수 있도록 신속히 지원하는 등 현장의 목소리를 경청했으면 한다. 특히 지금은 노무비나 체불임금 자금, 원자재 구입자금, 긴급결제자금 등 자금 수요가 집중되는 시기다. 이를 빠르게 해결하는데 앞장 서 민생안정을 도모해 주길 바란다.