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"농협의 존재 이유는 농업인이다`라는 말을 항상 가슴 속 깊이 새기며 농협 본연의 임무를 망각하지 않고, 조합원과 함께하는 농협, 조합원의 농가 소득증대에 기여하는 농협의 목표를 달성하는 그날까지 최선을 다하겠습니다.”

 취임 2주년을 맞이한 순창농협 김성철(61) 조합장의 마음은 항상 농업인을 향해 있었다. 

그와 만난 자리에서 지난 2년 동안의 순창농협의 사업성과와 농협의 이념, 나아가야 할 방향, 실천과제 등 다양한 이야기를 나눌 수 있었다. 

그가 조합장으로 취임한 이래 순창농협은 2023년과 2024년 2년 연속으로 상호금융대상에서 우수상을 수상했고 농협 생명보험 연도대상에서 사무소 부문에서 수상을 기록하기도 했다. 

생명보험 연도대상은 한 해 동안 최고의 보험 판매 실적을 기록한 농축협 사무소에 대해 수상하는 상으로 알려졌다. 

이는 뛰어난 영업실적을 기록해 인정받은 상이라 할 수 있다. 

순창농협은 수상에 그치지 않고 금융자산도 괄목할 만한 성장을 거뒀다. 

그는 특히 2024년 말 5800억원 이었던 금융자산을, 2025년 1월에는 6100억원으로 성장시키며, 지역을 대표하는 금융기관으로 자리매김하는 데 중추적인 역할을 했다. 

그는 또 조합원들을 위한 사업에도 열정을 다했다. 

유등지점의 영업대 리모델링과 풍산지점 주유소를 새롭게 신축했고 쌍치지점의 개근대를 설치하는 한편 메주콩 색채 선별기를 설치해 조합원들이 품질 좋은 농산물을 출하할 수 있는 기반을 조성해 높은 가격에 농산물을 판매할 수 있도록 지원을 아끼지 않았다. 

이와함께 그는 선별된 콩을 농협 창고에 보관해 주어 조합원의 편리성과 번거로움을 해소시키며 조합원과 함께하는 농협 구현에 최선을 다했다. 

특히 농민들이 마을 앞 회관에 농산물을 갖져다 놓으면 직접 순창농협 직원이 매주 월, 수, 목 주 3회에 걸쳐 수집해 농산물 판매에 나서고 있다. 

또 지도사업 분야에서 복날 복달음 행사를 처음으로 실시하고 조합원 자녀에 대한 장학금 지급, 원로 조합원을 위한 순창농협 조합장기 게이트볼대회도 개최했다. 

이 뿐만아니라 김조합장은 최근 인기 레포츠 종목인 파크골프의 동호회 회원들을 위해 제1회 순창농협 조합장기 파크골프 대회 개최에도 적극 나섰다. 

여기에 그치지 않고 조합원 건강을 위해서도 조합원 종합 건강검진 실시와 원광대 한의학과 학생들의 한방 진료 무료 봉사 추진 등 각종 조합원의 편익사업을 실행해 2024년 2분기에는 농협중앙회로부터 ‘범 농협 사회 구현상’을 수상하는 영광을 안기도 했다. 

아울러 조합원의 영농비 절감을 위해 광주농협과 도.농 협약식을 통해 2천만원을 지원받고 중앙회 무이자 자금을 활용해 전 조합원에게 벼 톤백 마대를 무상으로 지급하며 영농비 절감에도 기여했다. 

김성철 조합장은 “‘생산은 농민, 유통은 농협’이란 슬로건을 성실히 이행하기 위해 지난해 9월부터 본격적으로 농산물 순회 수집을 실시하며 고령화와 여성화로 인해 농산물 판매에 어려움을 겪는 조합원의 애로사항을 해결해드리고 있다”고 말했다. 

특히 김 조합장은 “올해 사자성어인 ‘뜻이 있으면 반드시 이룬다’는 유지경성(有志竟成)의 마음으로 순창농협의 목표를 달성하는 그날까지 최선을 다하겠다”고 소신을 밝혔다.