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서거석 전북교육감이 26일 지방교육자치에 관한 법률 위반으로 낙마하면서 벌써 내년 6월 치러질 전북교육감 선거에 관심이 쏠리고 있다.

대법원 2부(주심 권영준 대법관)는 이날 지방교육자치에 관한 법률(교육자치법) 위반 혐의로 기소된 서 교육감에게 벌금 500만원을 선고한 원심판결을 확정했다.

이에 따라 내년 치러질 선거를 앞두고 교육계에서는 이남호 전북연구원장과 천호성 전주교대 교수, 노병섭 새길을여는참교육포럼 대표, 김윤태 우석대 사범대 학장, 황호진 전 전북교육청 부교육감, 유성동 좋은교육시민연대 대표 등의 이름이 자천타천 거론되고 있다.

전북대 총장 출신인 이남호 원장은 서 전 교육감의 낙마에 대비해 오래전부터 교육정책을 준비하고 조직을 정비해온 만큼 출마가 거의 확정적이다.

캠틱종합기술원 이사장·전북창조경제혁신센터 이사장 등 화려한 이력을 쌓으며 교육 뿐만 아니라 사회 전반에 대한 이해의 폭이 넓고 인지도가 높다는 점에서 유력 후보로 꼽힌다.

천호성 교수는 3년 전 전북교육감 선거에서 진보적 시민사회단체의 단일후보로 출마해 근소한 차이로 보수 성향의 서 전 교육감에게 석패해 이번에도 선거전에 뛰어들 것으로 전망된다.

학교 현장에서 15년간 교사로 일한 경험이 있는 교육대 교수라는 장점과 높은 인지도를 앞세워 표심을 공략할 것으로 보인다.

해직 교사 출신인 노병섭 대표는 전국교직원노동조합 전북지부장을 거쳐 민주노총 전북본부장 등으로 일해 노동계에도 발이 넓다.

내부 조율을 통해 사실상의 전교조 단일 후보로 정해진 것으로 알려졌으며 최근 새길을여는참교육포럼을 만들고 본격적인 선거 준비에 들어간 상태다.

김윤태 교수는 2022년 당시 이재명 대통령 후보의 정책싱크탱크 '세상을 바꾸는 정책2022' 부단장 등을 맡은 뒤 곧바로 전북교육감 선거에 나선 바 있다.

당시 16％대의 득표율로 존재감을 보여줬으며, 유아특수교육과 교수로 교육 현장에 대한 이해도가 비교적 높다는 점을 앞세워 출마할 것으로 예상된다.

황호진 전 부교육감은 2018년 출마해 고배를 마셨고 2022년 선거에서는 단일화를 위한 도민 여론조사에서 천 교수에게 져 중도 낙마한 이력이 있다.

현재 적극적인 움직임을 보이지는 않지만 출마에 뜻을 두고 있는 것으로 알려졌다.

교사 출신인 유성동 좋은교육시민연대 대표도 도내 교육 관련 행사에 자주 얼굴을 내미는 등 활동 반경을 넓히고 있다.

내년 선거의 우선적인 관심사는 그동안 단일 후보를 내세웠던 진보 진영이 또다시 단일 대오를 갖출 수 있을지 여부다.

과거의 단일화 과정이 진통이 컸던 데다 상대적으로 진보적 색채가 강한 천 교수와 노 대표 모두 출마 의지가 강하다는 점에서 결과를 예단하기 어렵다는 평가가 나온다.

이번에도 교수 출신이 전북교육감직을 차지할지도 관전 포인트다.

전북교육감은 2004년 당시 최규호 전북대 교수가 당선된 뒤 올해까지 20년 이상을 줄곧 대학교수가 맡아왔으며 교사 출신은 전례가 없다.

도내 교육계 관계자는 "상대적으로 보수 교육감으로 분류됐던 서 전 교육감의 교육정책에 대해 도민이 어떤 평가를 하느냐도 중요한 변수가 될 것"이라며 "유력 후보들이 대거 출마할 가능성이 커 어느 때보다 치열한 경쟁이 예상된다"고 말했다.