재난과 안전에 대한 관심이 고조되고 있는 가운데 전북 도내 유해화학물질에 대한 안전관리 강화대책이 마련돼야 한다는 지적이 나왔다.
전북발전연구원은 그제 이슈브리핑을 통해 최근 10년 간 도내에서는 총 15건의 화학물질 유출사고가 발생했는데 대부분 현장 작업자 또는 취급 부주의가 원인이었다고 분석했다. 유해화학물질에 대한 자체 안전관리 강화 대책을 마련하는 등 사전 대비에 만전을 기해야 한다는 것이다. 시의적절한 주문이다.
전북지역의 유해화학물질 배출 취급소는 156개소로 전국 대비 4.9%를 차지하고 있다. 유해화학물질 배출량은 2004년 1471톤에서 2010년 1128톤으로 23.3% 감소 추세를 보였지만 2011년에는 1481톤으로 증가세를 나타냈다.
유해화학물질 배출량에는 자일렌 755톤(51.0%), 디클로로메탄 134톤(9.0%) 등 유독 물질이 128종류나 포함돼 있다. 누출 및 폭발사고가 발생할 경우에는 대형 인재로 확대될 수 있는 위험성을 안고 있는 것이다.
물론 위험성이 큰 만큼 담당자가 지정돼 있고 정기적으로 검사하도록 돼 있다. 전북도의 경우 안전사고를 예방하기 위해 유해물질 취급사업장 55개소를 대상으로 특별점검을 실시하거나 전문가가 참여해 정기 검사를 실시하는 등의 매뉴얼이 있다.
문제는 세월호 침몰사고에서 보는 것처럼 메뉴얼이 있다 하더라도 매뉴얼 대로 실행하지 않거나, 시설과 기술수준이 현격히 떨어지고 또 전문성이 확보되지 못하는 데에 있다. 이럴 경우 매뉴얼은 무용지물이 되는 셈이다.
실제로 자치단체 안전관리 인력 및 전문성이 부족하고 관리시설에 대한 설치 및 기술기준이 구체적이지 못해 지도점검이 어려운 게 현실이다. 또 영세한 중소 사업체들은 방재용품 구비 등 자발적 비용투자가 어려워 사실상 세밀한 예방책을 마련하기가 어렵다.
이런 실정이라면 유해물질관리 위험성이 높다고 봐야 할 것이다. 최근 사업장 화학물질 누출사고도 잦아 허술한 대책이 비판 받고 있는 걸 고려하면 안전 대책을 대폭 강화할 필요가 있다.
현장의 유해화학물질 담당자들이 지적하는 내용을 귀담아 듣고 개선하는 것이야말로 유비무환하는 길이다. 인력과 전문성 부족, 정보지원 시스템 미비 등이 그러한 것들이다. 유관기관과의 초동대응 협력 시스템과 유해화학물질 정보지원 및 공유시스템 구축도 절실한 사안이다.
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