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실업 증가로 사회적 양극화 확대와 함께 경제성장 동력 약화에 대한 우려가 표출되고 있어 일자리 창출이 경제현안에 있어 최대 쟁점으로 떠오르고 있다. 특히, 중소기업 위주의 지방경제의 경우 젊은 층에게 매력적인 일자리 제공이 부진하면서 일자리 확보를 향한 외지유출(外地流出) 확대가 지역내 기업에 대한 인력 공급 악화로 이어져, 종국에는 일자리 창출의 근간인 기업유치에 장애요인으로 작용하고 있어 지역단위에서의 경제적 어려움을 더욱 가중시키고 있다. 전북 역시 2005년 기준, 도내 대학 졸업생 23,175명중 젊은 취업자가 만족할 수 있는 도내 지역 대기업에 전체 졸업생의 7.0%인 572명이 취업하는데 그쳐, 취업기회를 가지고자 하는 도내 젊은층의 외지유출이 전북 경제의 어려움을 가중시키고 인구유출의 주된 원인이 되고 있는 실정이다.

적극적인 일자리 창출은 지역주민의 소득을 향상시켜 사회적 양극화 해소는 물론 안정적인 소비 활성화로 이어져 지역 경제성장을 견인하는 핵심요인으로 작용한다. 새로 출범한 민선 4기에서 일자리 창출을 도정의 최우선 과제로 설정하여 2010년 까지 2만개의 일자리 창출 목표에 매진하고자 하는 것은 바로 안정된 전북 경제성장을 달성하고자 하는 이유이다.

현재 전북은 고용 인프라를 제도적으로 정착시켜 우리지역에서 일자리 창출이 체계적으로 이루어 질 수 있도록 다각적인 방안을 강구하면서 추진 중에 있다. 즉, 단기적인 관점에서 재정투자를 활용한 고용 창출과 안정에도 많은 노력이 필요하겠지만 궁극적으로 고용의 실질적 주체인 기업들로 하여금 활발한 고용창출이 이루어질 수 있는 환경조성이 더욱 중요하다.

기업 스스로가 안정된 고용 능력을 갖추기 위해서는 가장 먼저 기업들이 활발한 경제활동을 유지할 수 있는 시장이 형성되어 있어야만 가능하다. 기업은 시장에서 자사제품의 점유 비율을 확대시키기 위해 신기술 및 상품개발에 많은 노력을 하고 있으며, 추가적인 신규 일자리는 이를 토대로 창출되는 것이다. 이러한 예로는 도내에서 시장형성에 이어 규모의 경제를 형성해 가고 있는 자동차 관련 산업 집중지인 도내 국가산업단지에서 찾아 볼 수 있다. 2003년 말에는 도내 국가산업단지내 전체 고용인원이 7,531명 있었으나 이후 시장형성에 따른 외지기업 이전과 기존 기업들의 활발한 경영활동이 설비투자 확대와 추가적인 고용 창출로 이어져 2006년 6월말 현재 10,107명으로 2년 반 만에 3,000여명의 안정적인 신규 고용창출을 이룩한 것이 이를 반증하고 있다.

민선 4기 전북도정이 첨단부품소재 및 식품산업을 선택하여 집중적으로 육성하는 클러스터 조성에 강력한 의지를 두고 추진하는 궁극적인 목적은 바로 우리 전북지역에 이들 산업을 동북아 경제권에서 최대 핵심 시장으로 육성하여 기업들의 생산 및 경제활동 활성화와 함께 기업 스스로가 젊은층에게 매력적인 일자리를 제공할 수 있는 고용시스템을 강화하고자 하는데 있다.

/김주완(전북도 경제정책전문위원)