창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

전 세계가 오랫동안 골머리를 앓고 있는 농업 분야의 최대 현안은 인구증가와 기후변화에 따른 식량 문제, 고령 인구 증가에 따른 노동력 부족이다.

최근 4차 산업혁명 시대가 도래하면서 스마트팜(Smart Farm)은 식량 생산을 늘려줄 뿐만 아니라 부족한 일손을 대체하는 데 탁월한 효과를 줄 것으로 평가받고 있다.

스마트 팜은 정보통신기술을 농업의 생산, 가공, 유통 및 소비 전반에 접목하여, 원격에서 자동으로 작물의 생육 환경을 관리하고 생산효율성을 높일 수 있는 농장을 의미한다. 즉 넓은 의미로는 농산물 생산, 유통, 소비의 전 주기적 과정을 농업 ICT 융합기술 적용을 통한 농촌의 삶의 질 향상을 도모하는 농업 형태까지 포함한다.

최근 글로벌 스마트팜 시장은 2012년 약 136조 7000억원에서 2016년 약 225조 3000억원 수준으로 연평균 13.3%의 성장률을 보이고 있으며 미래에는 스마트팜이 생산, 유통, 소비 모두를 관리하는 새로운 농식품 시장 사슬을 형성해줄 시스템, 매트릭스로 자리잡을 것이라 예상하고 있어 선진국들이 스마트팜 기술 개발에 적극적으로 나서면서 ‘스마트 농업전쟁’ 이라는 새로운 경쟁시대가 열리고 있다.

이에 비하면 국내 농업과 농촌은 현재 영세소농 중심의 농가구조로 4차 산업혁명 기술을 현장에 적용시키기가 매우 열악하지만, 혁신형 강소농의 비중이 꾸준히 증가하고 있어 미래를 위한 선제적 대응이 필요한 시점이다.

특히 전북의 경우 2016년 농산물 판매금액이 1억원 이상인 농가는 3080명으로 2010년 대비 13.7% 증가하여 신기술 도입의지와 투자능력을 가진 농가가 점차 증가함을 알 수 있다.

전북 농업의 구조적 취약점과 집약농업의 한계점을 극복하고 농업 경쟁력과 체질을 개선할 수 있는 좋은 기회가 될 수 있도록 산업 기반 구축과 전북의 강점을 살린 정책적 대응이 필요함에 따라 전북을 아시아 농생명 수도로 육성하기 위한 ‘아시아 스마트 농생명 밸리 조성’ 사업이 본격적으로 추진된다.

‘아시아 스마트 농생명 밸리 조성’사업은 전라북도의 노력으로 문재인 정부 국정운영 5개년 계획의 대선공약에 포함된 내용이다. 그 핵심내용은 지속가능한 농생명 산업 기반을 위해 전북에서 조성 중인 식품, 종자·ICT농기계, 미생물, 첨단농업 5대 클러스터를 활성화하고 지원체계를 강화함으로써 국가 전략산업으로 집중 육성하기 위한 계획이다. 전북도는 그간 아시아 스마트 농생명 밸리 TF를 구성하여 지난 2017년 8월부터 11월까지 농진청, 한식연 등 5개 분과 40여명이 참여하여 농생명 산업 육성방안을 논의하여 농생명 수도로 성장하기 위한 실천적 사업발굴과 지원체계를 마련했다.

주요내용은 현 정부 임기 내 실행 가능한 사업을 발굴하고 대정부 설득을 위한 공약 추진의 당위성을 확보함과 동시에 혁신도시 이전기관과의 협업 강화 방안을 집중 논의했다. 그 결과 ‘아시아 스마트 농생명 밸리’ 사업 예산으로 1조 6691억원을 확보하여 정부에 중점 요구할 핵심 12개 사업에는 1조 3880억원, 핵심사업을 보완하고 중앙공모 추진 가능 등 중장기적 국가예산으로 집중 요구할 후속연계 7개 사업 2811억 원이 투입될 예정이다.

‘아시아 스마트 농생명 밸리 조성’사업을 통해 첨단 농생명 산업의 경쟁력을 강화하고 4차 산업혁명 등에 선도적으로 대응한다면 향후 10년간 5만명의 신규 일자리 창출과 2조 7000억원의 부가가치 창출이 기대된다고 전문가들은 예측하고 있다.

전라북도가 가지고 있는 농생명 기반 잠재력을 극대화하고 혁신도시 시즌 2를 통하여 농생명 허브를 구축함으로써 국가 균형발전을 이룩할 수 있고 나아가 전북 농생명 산업이 대한민국을 넘어 아시아 농생명 산업의 수도가 될 수 있을 것이다. 이것이 바로 전북 농생명 산업의 힘이다.