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최근 경기관광공사 사장에 ‘황교익 맛 칼럼니스트’가 내정되자 이에 대한 다양한 입장과 문제제기, 맞대응 등이 얽히면서 민주당 대선 경선의 핵으로 떠올랐다.

사장 내정의 타당성 여부에 그치지 않고 내정자의 과거 발언과 글에 근거하여 수많은 문제제기와 이에 대한 해명 등이 오가면서 금도를 넘어서고 있다.

황교익 내정자에 대한 과도한 지적과 이에 반박하는 내정자의 정제되지 않은 발언은 민주당 대선 경선의 주요 사안으로 급부상하여 향후 여론 향배에 따라 경선의 최대 변수가 될 수도 있는 상황이다.

경기관광공사는 지방 공기업이다. 경기관광공사 사장은 공정한 절차와 과정을 거쳐 임명하면 되지만 절차라는 것이 민주당 일색 의회의 청문회이고 청문회의 결과는 참고 사항일 뿐이다. 임명권자인 이재명 지사가 임명하면 그만이다.

치열한 각축전을 벌이고 있는 민주당 후보 진영에서 이재명 지사의 인사 스타일을 공격하는 무기로 사장 내정을 바라보고 비판의 칼을 들이대고 있다. 공격에는 민주당 대선 후보뿐만 아니라 국민의 힘 측 인사들까지 가세하고 있다. 황교익 사장 내정을 주요한 먹잇감으로 인식하고 있는 듯하다.

황교익씨는 관료나 내부 승진도 아니고 맛 칼럼니스트로서 맛과 관련한 내용뿐만 아니라 도쿄 올림픽 도시락 등 많은 사안에 대해 많은 말과 글을 전개해온 핫한 인물이기에 과거의 이력을 놓고 다양한 해석과 주장이 충돌하며 쟁점으로 비화되었다.

여기에 이미 사장으로 내정된 순간 공인이 된 입장의 변화에도 불구하고 여전히 과거 개인적 활동처럼 격앙된 표현으로 맞대응하여 사안이 커져 버렸다.

사장 임명권자인 이재명 지사와 대선 경쟁을 하고 있는 타 후보 진영의 발언에 대해 일일이 대응하며 해명을 넘어 불만을 격앙된 언어와 표현으로 “유력 대선 주자의 정치 생명을 끊겠다”는 등의 발언은 너무도 과도하다. 공무원 신분이면 선거법 위반이다.

옳고 그름과 문제제기의 정확한 진실 여부를 떠나 이미 임명권자인 이재명 지사에게 정치적 부담을 상당히 안기는 사안으로 변질되어 버렸다. 야당까지도 ‘지사 찬스’ 운운하며 공세를 강화하고 있어 자칫하면 사면초가의 상황으로 몰릴 수 있다.

상식적이고 공정한 경쟁을 통해 대선후보를 선출하고 이를 통해 국민적 지지를 모아내어 정권 재창출이 목표인 민주당 전체 대선에도 좋지 못한 영향을 줄 수 있는 행위이다. 당내 경선이 마치 외나무다리 혈투처럼 ‘모 아니면 도’ 식의 이전투구 모습으로 전락될 위험은 막아야 한다.

문재인 정부는 촛불 혁명을 등에 업고 집권한 정부이다. 적폐 청산과 코로나 등으로 시간을 허비하여 아직 갈 길이 멀다. 촛불 혁명의 정신을 구현하기에는 너무나 역부족이다. 정권 재창출이 필요한 이유이다.

민주당 정권 재창출의 의미를 넘어 촛불 혁명의 정신을 계승하는 정부가 들어서야 과거와의 단절을 분명히 하고 새 시대를 열어갈 수 있는 토대를 구축할 수 있기 때문이다.

미래 5년이 더욱 중요하다. 과거 이명박과 박근혜 정부의 부패 비리나 국정농단과 같은 사태가 다시는 이 땅에 발붙이지 못하게 하는 것은 어느 당이 집권하는 것과는 차원이 다른 문제이다.

공정사회, 청년실업, 부동산, 코로나, 서민경제 파탄, 인사 난맥 등을 어떻게 극복하며 촛불 혁명을 계승할 것인가를 중심으로 서로 토론하고 경쟁해야 한다.

‘황교익 사태’를 조기에 종식하고 대선 경선이 정책적 대안과 대한민국의 미래를 이야기하는 합리적인 공론의 장으로 돌아와야 한다.

민주당 대선 경선의 목표는 국민의 선택을 통해 대선에서 승리하여 촛불 혁명의 정신을 계승·구현하는 데 있다는 사실을 명심해야 한다. /김영기 객원논설위원(참여자치연대 지방자치연구소장)