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경기도에 있는 의정부시(議政府市)에 가면 조선을 창건한 태조 이성계의 기마상이 있다. 태종때 함흥에 칩거하다 다시 한양으로 환궁하던중, 오늘날 의정부를 지나게 됐는데 최고 의결기관(의정부)에서 잠시 국정을 논의한데서 지명이 유래했다고 한다. 의정부시에서 2009년말 태조상을 건립한 것은 의정부라는 지명 유래와 연관이 있고, 특히 태조 이성계의 용맹, 진취, 개혁성을 되새기자는 의미가 있다고 한다.

작은 인연도 얼마든지 긴요하게 활용할 수 있음을 보여주는 대표적인 사례다. 전주와 전북이 조선왕조의 발상지라고 하는 것은 다 이유가 있다. 조선왕조실록(태조실록) 첫 대목을 보면 “태조∼의 성은 이씨요, 휘는 단이요∼. 전주의 대성이다.”라고 돼 있다. 이성계에 대한 연고권이 차고 넘치고 있으나 그동안 도내에서는 이를 하나로 엮어 마케팅 하거나 그의 리더십을 시대정신으로 승화시키는데는 부족했다는 평가가 제기돼 눈길을 끈다. ‘이성계 역사유적에 대한 활용방안 세미나’가 지난 7일 전주완판본문화관에서 이성계리더십센터(센터장 정세량) 주최로 열렸는데 눈길 끄는 제안이 많았다. 최근 전북도가 진행한 용역보고에 따르면 이성계 역사유적은 전국 67곳에 산재하고 있는데 이중 무려 51개 역사유적이 전북에 있고 전북 외 지역의 유적은 주로 박물관 등에 소장돼 있기에 실질적으로 지역과 연계해서 유적을 확인할 수 있는 공간은 전북이 유일하다는 것이다. 그래서 이를 활성화해야 한다는 주장이 봇물처럼 터져나왔다. 이덕일 소장은 “전주에서 출발한 이성계 가문의 ‘노마드(nomad)’ 정신은 가문의 시련을 이겨내고 새로운 국가를 세운 큰 역사로 이어졌다”며 “이성계가 보여준 융합정신, 상무정신 등은 우리 사회에 꼭 필요한 자산”이라고 평가했다. 신정일 위원은 “전주, 진안, 장수, 임실, 남원, 순창 등 전북에는 태조 이성계와 얽힌 스토리가 많이 남아 있고, 전북인들이 이성계를 통해 새로운 세상을 꿈꾸었다는 증거가 되고 있다”며  “전북에 남아 있는 이성계 역사자원을 잘 보존하고 현대에 맞는 시대자산으로 활용하면, 전북의 역사 정체성을 지켜내는 동시에 관광객 유치에도 큰 힘이 될 것”이라고 지적했다. 김형석 단장은 “전북은 이성계를 중심으로 한 조선왕조 역사유산에 대해 특화 브랜딩하는 ‘킹스토리 특화 프로젝트’가 필요하다” 고 강조했다.

황산대첩으로 이성계는 변방을 지키던 일개 장수에서 일약 고려 백성의 영웅으로 떠올랐고, 정도전과의 만남을 통해 조선 창업에 성공한다. 600년전 이성계가 보여준 혁신과 돌파의 리더십, 상황적 리더십, 섬김의 리더십은 극단적인 분열과 증오로 점철된 요즘 상황에서 부쩍 주목받고 있다고 한다. 새로운 세상을 꿈꿨던 태조 이성계의 시대정신을 되새기고 문화유산을 활용한 킹스토리 특화 프로젝트가 전북에서 어떻게 꽃피울지 주목된다. 위병기 수석논설위원