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전북의 공공보건의료 밑바닥부터 흔들리고 있다. 전국적인 현상이나 고령화 심화, 인구감소에 더해 경제력이 취약한 전북에서는 임계점에 더 가까이 와 있다. 개업의는 늘어나는 반면, 정작 서민들의 버팀목이라고 할 공공의료는 인력 부족으로 인해 심각한 상황이다. 전북도의회 환경복지위원회와 공공의대 유치지원특별위원회 소속 의원들은 22일 "의대 정원 확대에 앞서 남원 국립의학전문대학원(국립의전원)부터 설립하라"고 촉구하고 나섰다. 지방의원들의 단순한 입장 표명이 아니다. 이들은 기자회견을 통해 "국립의전원 설립은 의대 정원 확대와는 별개 사안"이라고 주장했다. 큰 틀에서 볼때 의대 정원 확대는 거스를 수 없는 사회적 요구다. 하지만 이는 의사단체의 반대 등으로 인해 지극히 어려운 협의 과정을 거쳐야 할 상황이다. 그래서 당장 해법은 국가 차원의 인재를 양성하는 일종의 보건의료 분야의 사관학교를 설립하는게 중요하다. 국가 차원에서 의료인력을 양성해 양질의 필수 의료를 제공할 수 있는 국립의전원이 우선 설립돼야만 전북처럼 낙후된 의료환경에서 버틸 수 있다. 사실 국립의학전문대학원은 폐교된 남원의 서남대 의대 정원을 활용해 남원에 설립될 예정이었다. 예정대로라면 벌써 오래전에 설립됐어야 하나 일부 의원들의 지역이기주의 등이 가세하면서 관련 법안이 국회를 통과하지 못해 장기간 표류 중이다. 민주당 집권 당시 전북 의원들의 역량부족을 지적하지 않을 수 없다. 정권이 바뀌었으나 국회의석의 절대다수를 가지고 있는 상황에서도 흐지부지됐다. 도대체 전북 출신 지역구 의원들은 어디에서 무엇을 하는지 질타하지 않을 수 없다. 관건은 정부의 의지다. 여러차례에 걸쳐 남원공공의대 설립을 약속하고서도 윤석열 정부가 들어선지 1년이 훌쩍 넘어섰으나 진전된게 없다. 군산의료원, 남원의료원, 진안군의료원 등 전북지역 3곳의 공공의료원 중 의사 정원을 채운 곳은 단 한 곳도 없는게 현실이다. 봉급을 수도권에서 근무하는 의사들보다 더 많이 준다하더라도 지방에서는 의사 개인의 역량을 키울 수 있는 다양한 수술 케이스를 경험할 수 없고, 생활 인프라가 부족한 지역에 오지 않으려고 하는게 현장 상황이다. 공공의전원 설립은 한계 상황에 달한 지역 필수진료과 의사 부족과 의료 불균형 등 심각한 공공의료 문제를 해결할 수 있는 최단기 방안임을 재삼 명심해야 한다.