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차기 회장 선거를 둘러싸고 전주상공회의소가 또 다시 진흙수렁으로 빠져들고 있다. 3년 전 제24대 회장선거의 여파가 그대로 재연되고 있기 때문이다. 당시 선거는 현 윤방섭 회장과 김정태 수석부회장 등 3명이 경쟁했으며, 2차 투표에서 45 : 45 표가 나와 연장자인 윤 회장이 당선된 바 있다.

현재 상황은 2021년으로 거슬러 올라간다. 선거에서 윤 회장이 당선됐지만 많은 논란이 일었다. 당시 368개에 불과하던 회원사가 선거를 앞두고 1500개에 육박해 매표 논란이 불거졌다. 급증한 신규 회원사들은 1년 회비의 절반인 25만원을 납부했으며 이들에게 선거권을 부여하느냐를 두고 임시총회가 열린데 이어 법정공방으로 비화했다.  광주고법은 2022년 8월 회장 직무 집행 정지 가처분 신청에 대해 인용 결정을 내렸다. 그러자 양측은 소송을 취하하는 대신 남은 임기를 보장하고, 차기 회장으로 김정태 부회장이 선출될 수 있도록 협조한다는 합의문을 작성했다. 

그런데 이게 다시 선거를 앞두고 이전투구 양상으로 번지고 있다. 2일 '조병두 의원 외 56명' 의 회원들이 전주상의 정상화를 위한 긴급기자회견을 열고 "윤 회장이 선관위 구성에 관여하고 의원총회 개최를 의도적으로 방해하고 있다"며 공식 사과를 촉구했다. 또 "윤 회장이 합의내용을 뒤집고 차기 회장에 나설 정황이 포착되고 있다"며 합의내용 준수를 촉구했다. 윤 회장 측은 이를 반박하고 있다.

우리는 이들의 진흙탕 싸움을 보면서 통탄을 금치 못한다. 전북 경제는 끝없이 추락하는데 개인의 명예와 영달, 자신의 기업 보호를 위해 상의 회장 자리를 이용하려는 것 같아 씁쓸하다. 전주상의가 어떤 곳인가. 1935년 출범한 이래 전주를 비롯해 남원 등 8개 시군의 상공업계를 대표하고 전북상의협의회장을 겸하는 막중한 자리가 아닌가. 상공인들을 지원하고 정치인 및 행정기관과 협력해 지역기업들이 더 크게 성장할 수 있도록 뒷받침해야 하는 곳이다. 그런데 서로 회장 자리를 차지하려고 두쪽으로 갈라져 싸우는 것을 도민들은 어떻게 볼 것인가. 

이번 기회에 전주상의에도 혁신의 바람이 불어야 한다. 회장 자리가 개인의 소유물인양 서로 나눠먹기해서는 안된다. 나아가 구태의연한 세대는 물러가고 좀더 참신하고 유능한 새로운 세력으로 교체되었으면 한다. 전주상의가 거듭 태어나길 바란다.