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갑진년 청룡의 해를 맞아 오는 18일 전북특별자치도 시대가 열린다. 전북은 도제(道制) 마지막 해에 생각지도 못했던 시련을 당해 도민들이 실의에 빠졌다. 법치주의를 실시하는 나라인 만큼 잘잘못은 권한과 책임에 따라 가려질 것이다. 일부 보수정치인들의 선동에 보수언론이 장단을 맞춰가며 춤추는 바람에 전북이 올해 국가예산을 확보하느라 애를 먹었다. 해마다 늘어가는 것이 국가예산인데 전북은 사상초유로 전국에서 유일하게 마이너스를 기록해 과연 이 나라에 속한 게 맞느냐는 장탄식이 터져 나왔다.

특별자치도는 특례조항이 많아 새로운 도전의 기회가 과거보다 많아졌다. 호남권에 묶여 독자적으로 지역개발을 못했던 전북이 독자적으로 지역개발을 추진할 수 있게 되었다. 능력만 닿으면 얼마든지 기업유치를 통해 지역개발을 앞당겨 나갈 수 있게 되었다. 문제는 우리의 생각을 말끔하게 새롭게 정비해 특자도민으로서 더 진취적이고 더 민주적이고 더 열정적으로 나가야 한다는 것이다. 지난해 잼버리 실패사례에서 보았듯이 무한경쟁시대에 그 누구 하나 도와주는 게 없고 오직 자기 스스로가 역경을 헤쳐 나가면서 목표를 달성해야 한다.

이제 전북은 더 이상 두렵거나 무서울게 없다. 산업화에 소외되면서 산업생태계를 제대로 구축하지 못해 1인당 총생산량에서 전국 최하위에 맴돌고 있지만 새만금에 이차전지특화단지가 조성되면서 기지개를 켰다. 지난 한 해동안 10조 원에 이르는 투자유치를 한 것도 전북의 미래가 밝다는 것을 암시한다. 김관영 지사가 주창한 도전경성(挑戰竟成)과 백년대계(百年大計)란 말이 실감나는 대목이다. 역사학자 토인비의 말처럼 전북도 도전과 응전의 역사가 시작, 새로운 변화가 예고되고 있다.

지금 전북은 특자도시대를 맞아 중대한 기로에 놓여 있다.  다가오는 22대 총선결과가 전북특자도의 전환점을 형성할 수 있기 때문이다. 그간 전북정치권의 힘이 부족해 전북 몫을 제대로 확보하지 못했다. 지금 국회의원들을 우리들이 잘못 뽑았다는 게 증명되었다. 이런 무능력한 사람들을 다시 뽑아주면 절대로 안된다. 물갈이가 나오지만 이번 만큼은 전북을 이렇게 비참하게 만든 장본인이기 때문에 책임 추궁 차원에서 전체를 갈아 엎어야 한다. 인정에 사로잡혀 연고주의에 얽매여 또 다시 무능력한 사람들을 다시 국회의원으로 뽑아주면 특별자치시대에도 가망이 없게 된다.

이재명 대표의 피습사건으로 민주당 지지도가 더 견고해졌지만 옥석구분을 잘 해야 한다. 지역주민은 바라다보지 않고 당 대표만 쳐다보는 정치인은 해바라기 정치인인 만큼 팽시켜야 한다. 대세를 거스를줄 모르고 무작정 예스맨 역할만 하는 소신없는 사람도 도태시켜야 한다. 문재인 전 정권 때 좋은 기회를 못살리고 자기 보신하기에 급급한 사람도 더 기회를 주면 안된다. 여기에 시·도의원을 독려해서 무작정 유급당원만 늘리고 관리해온 사람은 능력이 없기 때문에 1차적으로 컷오프시켜야 한다.

특자도 시대를 맞아 전북 홀로서기가 성공하려면 특자도민들이 선택을 잘해야 한다. 모든 게 특자도민들 손에 달려 있다. 백성일 주필 부사장