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1994년, 영화 쥬라기 공원 1편의 흥행 수입이 자동차 150만 대 수출과 맞먹는다는 소식은 당시 한국 사회에 충격을 주었다. 한국의 자동차 산업은 1944년 경성정공(기아자동차의 전신) 설립을 시작으로 각종 정부 지원과 노동력, 기술 개발 등을 통해 연간 수출 150만 대를 돌파하기까지 약 30년이 걸렸다. 이에 비해 기획부터 개봉까지 약 3~4년이 걸렸던 한 편의 영화가 같은 경제적 가치를 창출했다는 것은 기존의 패러다임을 뒤흔드는 일이었다.

‘놀이’, ‘취미’로 여겨졌던 영화, 만화, 게임 등이 거대한 글로벌 비즈니스이자 경제 성장의 중요한 축이 될 수 있다는 인식을 통해 콘텐츠산업 육성 정책이 추진되었다. 2022년 기준 한국 콘텐츠 산업은 영국, 독일, 프랑스에 이어 세계 7위 규모로 성장하였고, ‘K-콘텐츠’라는 빛나는 브랜드를 갖게 되었다.

그러나 여전히 창작자를 하청업체처럼 대하거나 창작물을 공산품처럼 취급하는 인식은 크게 변하지 않은 것 같다. 얼마 전 작품 심사 평가를 받는 자리에서 “기업의 이익을 위해 매절 계약을 해야 하는데 왜 하지 않았느냐”는 질문을 받고 귀를 의심했다. 매절 계약은 정말 조심히 다루어야 하는 계약 사항이다. 업계의 큰 아픔인 검정고무신 저작권 분쟁을 통해 창작자의 권익 보호와 불공정 계약 관행 개선에 대한 목소리가 날로 높아지고 있음에도 창작자를 생산 라인의 가장 아래 사람인 양 여기는 이들이 너무나 많다.

그러나 이는 정반대다. 콘텐츠 제작의 가장 최초 단계에 있는 사람들이 바로 창작자이다. 창작자 없이는 아무것도 할 수 없는 것이 콘텐츠 산업이다. 이들을 하청이나 대체 가능한 부품처럼 대한다면, 결국 만나게 되는 창작물 또한 누구나 만들 수 있는 수준일 것이다. 설사 좋은 작품이 나왔대도 거기까지이다. 기업이 창작자와 나누지 않고 독차지한다면, 그 작품을 만든 창작자는 더 이상 함께하지 않을 것이다.

오로지 ‘돈’만 생각한다면 창작자의 지지를 받기 어려울 것이다. 좋은 창작물은 돈만 많아서는 만들어지기 어렵다는 것을 ‘실패작’이라 불리는 작품들이 증명하고 있지 않은가?

창작은 일반적인 노동과 다르다. 아무리 시간을 보내도 한 줄의 글이나 형상을 잡아내지 못하면 새하얀 백지가 놓여 있을 뿐이다. 이러한 특성 때문에 창작자는 게으르다는 오해를 쉽게 산다. 그러나 오랜 기간 동안 여러 번의 시도와 수정, 고민, 폐기, 또다시 수정을 거쳐야 탄생하는 것이 창작물이다. 창작자들은 ‘보이지 않는 노동’을 반복하고 있다. 세상에 없는 유일무이한 것을 만들어 내는 일은 쉽지 않다. 이는 창작물에 저작재산권과 저작인격권이 부여되는 이유이기도 하다.

일정한 업무량과 근무 시간이 정해져 있는 일반적인 노동과 달리, 창작은 아무리 노력해도 경제적으로 안정되지 않거나 지속하기 어려운 경우가 많다. 문제는 창작자가 게으른 것이 아니라, 창작을 지속할 수 있는 시스템이 부족한 것이다. 콘텐츠 산업의 지속적인 성장을 위해서는 공산품 제조와는 다른 접근과 인식이 필요하다.

한편, 몇몇 심사장에서 심사 매너 관련 안내문을 배포하는 사례가 들려오고 있다. 창작자를 존중하고, 심사자의 지식을 자랑하거나 부적절한 발언을 지양하는 내용이다. 이러한 노력이 부디 더 많은 심사장에서 보편화될 수 있길 바라본다. “한 달에 5만 원은 벌겠느냐”고 묻는 심사위원은 이제 그만 만나고 싶다.

전정미 삐약삐약북스 대표