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“전북사랑도민증 제도는 지역과 출향도민을 잇는 소중한 연결고리입니다. 전북 출신이 아니더라도 전북에 관심이 있는 분들이라면 누구나 신청할 수 있습니다.”

전북사랑도민증 제도 활성화에 나선 이지형(54) 전북특별자치도 대외국제소통국 대외협력과장의 말이다.

전북은 지역 소멸 위기에 처하면서 어려운 상황에 놓여 있다. 전북의 방문객을 늘려 생활 인구를 확대하는 등 지역 경제에 활력을 불어 넣는 일이 급선무이다. 

이에 전북자치도는 최근 전북사랑도민증 제도를 확대하고 나섰다.

이 과장은 “사실 이전부터 전북사랑도민증은 존재했던 제도이지만 아쉽게도 충분히 활성화되지 못한 측면이 있다”며 전북사랑도민증 가입 확대를 추진하게 된 배경을 설명했다.

전북사랑도민증은 하계올림픽 유치란 도정 목표에 맞춰 전 국민을 대상으로 지역과의 활발한 교류를 유도할 수 있는 교두보 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다.

이 과장은 전북사랑도민증 제도를 확대하기로 결정했던 가장 큰 이유로 “고향사랑기부와 출향도민의 관심을 높일 수 있는 시너지 효과를 발휘할 수 있다는 가능성을 봤기 때문”이라고 설명했다.

그도 그럴 것이 도는 전북에 애착이 있는 출향도민들 위주로 전북사랑도민증 가입을 확대해 생생장터를 통한 농축수산물판매 소비 촉진은 물론 투어패스 판매 확대로 관광객 방문자 수 증가와 참참플랫폼을 통한 숙박 수요를 늘려 오래 머무르는 전북을 만들겠다는 복안이다.

이 과장은 “전북사랑도민증이 전북 밖에 거주하는 출향도민뿐 아니라 전북에 많은 애정을 가진 분들을 연결하는 매개체로서 전북과 출향인들 사이의 유대감도 강화하게 될 것”이라며 “전북을 찾는 관광객들에게는 지역을 좀 더 가깝게 느끼고 즐길 수 있는 기회를 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.

도는 올해 전북사랑도민증 발급자 수를 10만 명까지 확대하는 것을 목표로 하고 도내 시군과 협력해 할인 가맹점을 300곳까지 늘려 도민증 소지자들이 전북 방문 시 다양한 혜택을 누릴 수 있도록 할 예정이다.

이를 위해 도내 온라인 플랫폼과 SNS, 지역 축제 부스 운영, 출향도민 행사 등 다양한 홍보 전략을 펼칠 계획이기도 하다.

전북에 도움이 되는 일이라면 뭐든지 찾아서 도전해야 된다는 간절함을 지닌 그는 김제 출신으로 지난 1992년 김제시청에서 9급으로 처음 공직에 입문한 후 도에서는 조사감찰팀장, 도지사 비서관, 농생명식품과장, 교육협력추진단장 등을 두루 맡아왔다.

이 과장은 30년이 넘은 공직생활 중 “교육협력추진단장으로 재직하면서 도내 20여개 대학들과 함께 교육부의 라이즈(RISE) 사업 기본계획을 수립하면서 대학 간 의견을 조율하는데 보람을 느꼈다”고 밝혔다.

그는 “앞으로는 전북사랑도민증 제도를 확대하면서 더 많은 분들께 전북의 매력과 혜택을 전하고자 한다”며 “특히 전북을 떠나계신 출향 도민 여러분들께 멀리 있어도 여전히 전북의 일원이란 소속감과 자긍심을 드리고 싶다”고 말했다.