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지난달 5일 서해 상에서 표류해 남하한 북한 주민 27명(남성 9명, 여성 18명)이 27일 오후 북측으로 송환됐다.

 

북한 주민 27명은 이날 낮 12시55분께 서해 연평도 인근 북방한계선(NLL)상에서 자신들이 표류 때 타고 내려온 선박(5t급 소형 목선)편으로 북측으로 귀환했다.

 

앞서 우리 해경정은 NLL 인근으로 이동해 27명을 이들이 타고온 선박으로 옮겨 태웠으며, 북한 주민들의 선박은 NLL을 넘어 북측으로 향했다.

 

송환 당시 북측에서는 경비정 한 척이 NLL 인근까지 나와 북측 주민들의 선박을 인도했다.

 

대한적십자사도 이날 오후 보도자료를 내고 "북한 주민 27명이 그들이 타고온 선박을 타고 낮 12시55분께 NLL상 지점(북위 37도 41분 25초, 동경 125도 36분 57초)을 통해 북으로 송환했다"고 확인했다.

 

이에 따라 27명은 지난달 5일 남하한 지 50일 만에 북측으로 돌아갔다.

 

송환 당시 NLL 남쪽에는 우리 해군함정 4척과 해경정 1척, 소형 쾌속정 2척 등이 송환 과정을 주시하며 만일의 사태에 대비했다.

 

앞서 27명은 이날 오전 8시9분께 그동안 머물던 인천해역방어사령부 내 부두에서 2척의 해군 함정을 타고 연평도 인근 해역으로 출발했다.

 

이들은 해군 측이 제공한 버스에서 내려 몇 명씩 그룹을 지어 우리 측 요원들의 안내에 따라 함정으로 이동했다.

 

군시설 보안 때문인 듯 이들은 버스에서부터 함정으로 이동 때까지 눈에 회색빛 안대를 했으며, 표류 때 입었던 것으로 보이는 점프 등 각각 다른 복장을 하고 있었다.

 

정부는 이들을 지난 17일 오후 서해 상으로 송환할 예정이었으나 이들이 타고온 선박이 고장 나면서 송환 일정이 열흘이나 미뤄졌다.

 

북한 주민 31명(남성 11명, 여성 20명)은 지난달 5일 연평도 인근 서해 NLL을 넘어왔으며, 정부는 이들이 단순 표류한 것으로 결론 내렸다.

 

31명 가운데 이날 송환된 27명은 북으로의 귀환을 원했고, 나머지 4명(남성 2명, 여성 2명)은 귀순을 결정했다.