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전북특별자치도가 K-방위산업 육성의 골든타임을 놓치지 않기 위해서 전략 모색에 부심하고 있다.

27일 전북자치도 등에 따르면, 지난 24일 첫 호남 일정으로 새만금을 찾은 이재명 더불어민주당 대통령 경선 후보는 문재인 정부 당시 추진됐으나 좌절됐던 현안들을 중심으로 전북 공약을 구성했다.

AI 에너지 산업과 농생명이 함께 성장하는 지속가능한 메가시티로 새로운 호남시대를 열겠다는 것인데 이러한 전북 공약 발표에서 정작 전북자치도가 공을 들이는 방위산업의 내용은 한 단어도 찾아볼 수가 없었다.

조기 대선 국면에 상황이 급박하게 돌아가면서 도의 움직임도 분주해지고 있다.

도는 전북만의 지역 특화 형식의 방산 육성을 위한 메가 비전 프로젝트를 통해 대선 공약 및 차기 정부 과제에 반영하도록 정치권과 보다 긴밀한 정책적인 공조를 강화하도록 했다.

전형적인 농업 중심의 농도 전북이 첨단 전략산업에 공을 들이는 분야 중 하나가 바로 K-방산이다.

방산의 불모지로 치부됐던 전북이 경북, 경남, 대전에 이어 전국의 방산 4강 방산 도시로 우뚝 자리매김하려면 대선 등 차기 정부를 코앞에 둔 현재가 중요하다는 게 중론이다.

이번 대선을 앞두고 도는 메가 비전 프로젝트를 통해 방산 허브에 대한 청사진을 담아냈다.

이른바 전북형 K-방산허브 구축사업으로 2026년부터 2035년까지 전주와 완주, 군산, 부안 등 새만금 지역을 사업 대상지로 10년 간 국비 3250억 원 등 총 5500억 원의 사업비를 투입하겠다는 계획이다.

이로써 드론, 로봇 등 전북에 특화된 첨단소재분야 기술을 통해 차세대 전투 지원 체계의 테스트베드로 육성하겠다는 것이다.

이미 도는 지난해 12월 전북테크노파크에서 안보경영연구원을 통해 방위산업 육성계획 수립을 위한 연구용역에 착수한 상태로 오는 9월까지 이를 진행해 사업 논리를 구체화할 계획이다.

총 9700만 원의 용역비가 투입된 이번 연구용역을 통해서 전북의 방위산업 혁신클러스터 유치를 위한 기본 계획 수립 등 지역 방산 발전을 위한 중장기적인 육성 계획이 제시될 예정이다. 

그러나 실행력을 높이는 것이 급선무인데 전북이 방산의 변방 아닌 중심축이 될 수 있도록 정부의 지원과 함께 예산 확보 등에 정치권과의 공조를 강화해야 한다는 필요성이 커지고 있다.

사업의 관건은 계획뿐 아니라 속도감 있는 추진력이 필요하기 때문이다.

전북형 K-방산허브 구축사업이 추진력을 얻으려면 방산혁신클러스터 지정이 필요한데 현재 방위사업청에서는 올해 예산이 확보되지 않아 추경을 통해 반영할 계획으로 알려졌다.  

도 관계자는 “탄핵 정국에 이어 조기 대선으로 접어들면서 향후 방산과 같은 국가적인 현안 사업들에 대해서는 속도감 있는 추진이 필요하다”며 “전북 방산 육성이 대선 공약은 물론 차기 정부 과제에 반영되도록 끝까지 최선을 다 하겠다”고 밝혔다.