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한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 대통령선거 출마를 위해 1일 공직을 내려놓았다. 지난 3월 윤 대통령 탄핵소추안 통과 이후 권한대행 체제가 출범한 지 38일 만이다.

한 전 총리는 이날 정부서울청사에서 발표한 대국민 담화를 통해 “엄중한 시기, 제가 짊어진 책임의 무게를 생각할 때 과연 옳은 결정인가 수 없이 고민했다”며 “그러나 이 길밖에 없다면 가야 한다고 최종 결심했다”고 밝혔다. 이어 “방금 대통령 권한대행 국무총리직을 내려놓았다”고 선언했다.

그는 1970년 공직에 입문해 50년 가까이 경제 분야에 몸담아온 자신의 이력을 강조하며 “우리 국민 한 분 한 분이 함께 이룬 기적에 작은 힘이나마 보탤 수 있었던 것이 제 인생의 영광이었다”고 말했다.

사퇴 배경과 관련해선 “표에 따라 흔들리는 경제정책으로는 국익도, 산업경쟁력도, 지역경제도 지킬 수 없다”며 “협치 없는 극단의 정치가 반복된다면 누구도 국가를 앞으로 나아가게 할 수 없다”고 대선 출마를 시사했다.

한 전 총리는 “한국 경제가 G7 수준으로 나아갈 수 있을지, 아니면 정체된 채 뒤처질지의 기로에 있다”며 “진영의 수렁을 벗어나 합리적인 논의가 가능한 정치로 나아가야 한다”고도 덧붙였다.

한 전 총리는 2일 오전 국회에서 공식 출마 선언을 할 예정이다. 그의 사퇴로 대통령 권한대행직은 다시 최상목 경제부총리에게 이양돼, 3월 말에 이어 두 번째 권한대행 체제가 가동된다.