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전북출신 국민의힘 조배숙 국회의원(비례대표)이 연일 김문수 당 대선후보와 무소속 한덕수 예비후보의 단일화를 촉구하는 목소리를 내고 있다.

지난 7일 김 후보와 한 예비후보의 단일화를 위한 1차 회담이 성과없이 끝나자 조 의원은 8일 SNS에 글을 올려 "호남권 주요 당직자들이 뜻을 모아 단일화를 촉구하는 기자회견까지 열었지만 그 결실이 맺어지지 못했다"며 "국민의힘 국회의원 한사람으로서 참담한 심정"이라고 밝혔다.

그러면서 "국운을 가를 제21대 대통령 선거가 이제 한 달도 채 남지 않았다"며 "지금은 각자의 입장과 주장을 앞세우기보다는 대선 승리를 위한 대의와 통합의 정신으로 뜻을 모아야 할 때이다. 대승적 결단과 용기가 절실한 시점"이라고 주장했다.

전날 조 의원은 국회에서 국민의힘 호남권 국민의힘 호남권 시·도당위원장, 전·현직 지방의원, 전·현직 당협위원장 및 주요 당직자 등과 함께 후보 단일화를 촉구하는 기자회견도 열었다. 이 기자회견에는 전주와 군산, 익산 기초의회 국민의힘 비례대표 의원들도 참여했다.

기자회견에서 이들은 "호남은 국민의힘의 험지이기에 호남 보수세력의 결집을 위한 정치적 동력이 필요하다"며 "단일화 없이 분열된 보수의 모습으로는 호남의 마음을 얻을 수 없다"고 주장했다.

이어 "조건 없는 조속한 단일화야말로 보수 진영의 힘을 하나로 모으고 국민의 신뢰를 되찾는 출발점이자 대선 승리의 지름길이 될 것"이라며 "이제는 모두가 한마음으로 승리를 향해 다시 뛰어야 할 때"라고 했다.

조 의원을 비롯한 국민의힘이 단일화를 촉구하는 모습을 보고 지역 정가의 시선은 냉담하다.

국민의힘 외부 한 정계 인사는 "그렇게 주장하는 내용대로라면 한덕수 예비후보도 일찍 사퇴하고 경선에 참여했어야 하는거 아니냐. 그것이 바로 상식과 공정"이라며 "국민의힘의 이런 행태가 계속될수록 윤석열 내란세력의 국민의힘 내 기반이 여전하다는 것을 방증하는 것"이라고 비판했다.