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국민의힘 김문수 대선 후보와 무소속 한덕수 예비후보의 ‘2차 단일화 협상’이 또 다시 결렬됐다.

8일 오후 4시 30분부터 서울 국회 사랑재 야외 테이블에서 생중계로 진행된 회담은 약 1시간 만에 아무런 합의 없이 종료됐다. 두 후보는 회담 시작 전 “제가 제일 좋아하는 후보”라고 덕담을 주고받았지만, 본격적인 대화가 시작되자 단일화 시점과 방식, 입당 문제 등을 두고 날 선 공방을 벌였다.

먼저 한 후보는 “김문수 후보께서 4월 19일부터 5월 6일까지 18일 동안 22번이나 단일화를 말해왔다”며 “오늘 결단하지 못하면 우리 둘 다 정치적으로 끝날 수 있다”고 압박했다. 그는 “국민의 명령을 따르자”며 단일화를 후보 등록 마감일인 5월 11일 이전에 마무리하자고 재차 요구했다.

반면 김 후보는 “단일화를 하지 않겠다고 한 적이 없다”면서도 “왜 무소속 후보가 당의 공식 후보를 압박하느냐”고 반문하며 시기 조율이 필요하다는 입장을 고수했다.

김 후보는 특히 한 후보의 무소속 신분을 문제 삼았다. “입당해 경선에 참여한 것도 아니고, 당 밖에서 후보 등록을 미루며 단일화를 강요하는 것은 맞지 않다”고 지적했다. 이에 대해 한 후보는 “단일화가 성사되면 즉각 입당하겠다”며 “입당 여부는 본질이 아니며, 반민주적 정권의 등장을 막기 위해 힘을 모아야 한다”고 강조했다.

회담 내내 두 사람은 단일화의 ‘시기’와 ‘책임’을 두고 평행선을 달렸다. 한 후보는 “당에서 정한 방식으로 모든 걸 따르겠다”고 했고, 김 후보는 “한 후보께서 뒤늦게 나타나, 모든 절차를 마친 당 후보에게 청구서를 내미는 형국”이라며 강하게 반발했다. “후보 등록을 안 하겠다고 했던 사람이, 왜 지금 등록 마감일을 못 박고 단일화를 요구하느냐”는 주장도 했다.

‘지도부 교감’ 여부를 둘러싼 설전도 있었다. 김 후보 측은 한 후보가 당 지도부와 단일화 방식에 대한 교감을 가져온 것 아니냐는 의혹을 제기했고, 이에 대해 한 후보는 “지도부와 논의한 적이 없으며, 단일화 절차는 전적으로 후보 간 합의에 맡겨야 한다”고 선을 그었다. “사실과 다른 얘기를 하는 것은 해당행위”라고까지 반박하며 강한 불쾌감을 드러냈다.

이날 회담은 국민의힘 의원들의 단체 압박 속에 진행됐다. 회담 직전 일부 의원들은 ‘후보 등록 전 단일화’라는 손팻말을 들고 두 후보에게 꽃다발을 전달하며 즉각적인 합의를 촉구했다.

당 수석대변인까지 “오늘 합의 전까진 아무도 국회 뜨지 않겠다”고 엄포를 놓았지만, 정작 두 후보는 입장만 재확인한 채 끝내 합의점을 찾지 못했다. 회담 종료 시각은 오후 5시 30분. 한 후보가 “이만 하시죠”라고 말한 뒤 자리를 뜨며 회담은 마무리됐다.

2차 담판도 성과 없이 끝나며 단일화 논의는 더 큰 불확실성 속으로 빠져들고 있다. 후보 등록 마감일이 임박한 가운데, 양측의 입장차는 여전하고, 국민의힘 내부에서도 후보 결정과 관련한 혼선이 계속될 전망이다.