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전북특별자치도가 스마트농업의 핵심 인프라 조성에 속도를 내고 있다. 기후위기와 농촌 고령화에 대응할 해법으로, 수직농장과 임대형 스마트팜을 중심으로 한 청년농 육성과 첨단 농업 플랫폼 구축이 추진된다.

15일 전북자치도에 따르면 이날 김종훈 도 경제부지사는 장수군 장수읍과 계남면 일대에 조성 중인 ‘지역특화 임대형 스마트팜’과 ‘동부권 임대형 수직농장’ 현장을 방문해 추진 상황을 점검했다. 이번 현장 점검에는 김종훈 경제부지사가 직접 참여해 청년농업인들과 소통하며 정책적 지원 방향을 논의했다.

이날 김 부지사는 관계자로부터 시설 조성 상황과 운영 준비 현황에 대해 보고받고 로메인 상추와 부추 등 시험 재배 작물이 자라고 있는 재배실을 둘러보며 파종, 이식, 생육 전반을 직접 확인했다. 특히 수직농장 내 ICT 기반 인공환경 제어 시스템에 대한 설명도 청취했다.

장수군 계남면에 조성 중인 ‘동부권 임대형 수직농장’은 전국 최초의 공공형 수직농장으로, 날씨나 계절에 구애받지 않고 연중 안정적인 작물 생산이 가능한 첨단 농업시설이다. 이 농장은 전북도와 장수군, CJ제일제당이 2024년 6월 업무협약을 맺고 본격 추진 중이며 오는 6월 말 준공을 앞두고 있다. 500평 규모로 조성된다. 연말까지 청년농 6명을 선발해 내년부터 본격적인 운영에 들어갈 예정이다.

장수읍 지역에 조성 중인 ‘지역특화 임대형 스마트팜’은 4㏊ 규모 유리온실로 구성되며 자동화 환경제어 시스템을 갖춘 스마트 영농 플랫폼이다. 과채류 재배에 최적화된 구조로, 내년 7월부터 청년농 입주가 예정돼 있다. 장수군은 내년 말까지 추가로 4㏊ 규모의 온실을 더 조성해 총 8㏊로 확대할 계획이다.

두 사업 모두 청년 창업농에게 안정적인 영농 공간을 제공하고, 지역소멸 위기에 대응하는 거점으로 활용될 예정이다. 특히 CJ제일제당은 농산물 유통과 재배기술 전수를 담당하며, 민관협력 모델의 성공 사례로 주목받고 있다.

도는 향후에도 스마트농업 인프라 확충과 현장 맞춤형 정책지원을 통해 농업의 지속가능성과 생산성을 높여나갈 계획이다. 스마트농업을 통한 청년농 유입과 지역 활력 회복, 미래형 농업 기반 구축이 동시에 추진될 전망이다.

김 부지사는 “스마트농업은 기후변화, 인력 부족, 고령화 등 농업 구조 위기를 극복할 핵심 전략”이라며 “도는 기술 내재화뿐 아니라 인재 양성, 유통 연계, 재정지원까지 종합적으로 뒷받침하겠다”고 강조했다.

전북도는 향후에도 스마트농업 인프라 확충과 현장 맞춤형 정책지원을 통해 농업의 지속가능성과 생산성을 높여나갈 계획이다. 스마트농업을 통한 청년농 유입과 지역 활력 회복, 미래형 농업 기반 구축이 동시에 추진될 것으로 기대된다.