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이재명 대통령이 1기 내각에서 농림축산식품부 장관을 새로 뽑는 대신 송미령 현 장관을 유임시키면서 농해수위 소속 여당 의원들과 농민단체를 중심으로 반발이 거세지자 대통령실이 ‘탕평인사’와 ‘능력 위주 인사’라며 직접 진화에 나섰다.

농해수위 여당 간사를 맡고 있는 이원택 의원(민주당 전북도당위원장)은  "(송 장관의 과거 행보와)유임에 대한 우려를 잘 알고 있다"면서도 실용적 시각에서 새 정부 장관 인사가 이뤄졌기 때문에 송 장관의 유임 결정을 존중한다"고 했다. 

이 의원은 지난 23일에는 유임된 송 장관을 향해선 “이재명정부의 농정철학은 지난 3년간 민주당 국회의원들이 이곳에서 말해왔던 아젠다, 핵심 정책과제에 잘 녹아있다”며 “장차관을 비롯해 농식품부 직원들이 충분히 숙지해서 내년도 예산과 정책에 반영할 수 있도록 해 달라”고 당부하기도 했다.

다만 전종덕 진보당 의원은 전체회의장에서 항의성 퇴장을 했고, 전국농민회총연맹 등 농민단체도 “내란농정의 연장” “농민의 가슴을 멍들게 한 전력”이라며 유임 철회 성명을 발표했다. 경제정의실천연합 등 시민사회도 “식량주권을 책임지는 농민의 의지를 꺾는 결정”이라고 비판했다.

민주당 지도부도 인선 배경을 설명하면서 농업계의 이해를 구했다. 

백승아 원내대변인은 “장관은 임기가 없고, 언제든 임명 철회가 가능하다. 진보든 보수든 능력이 있으면 쓴다는 통합·실용·개혁 메시지”라고 강조했다.

우상호 대통령실 정무수석은 24일 직접 국회를 방문해 농해수위 여당 의원들을 만나 인선 배경을 설명했다. 우 수석은 “전임 정부 인사가 유임되며 당혹감이 있는 건 이해한다”면서도 “대통령의 인사권은 존중되어야 하며, 송 장관 역시 새 정부의 정책 방향에 맞춰 일하겠다는 약속을 했다”고 밝혔다.

이재명 대통령은 전날 민주당 신임 원내대표단 만찬에서 “진영에 상관없이 탕평인사를 할 필요가 있다고 판단했다. 국무회의에서 보니 준비된 국무위원이었다”고 유임 배경을 설명한 것으로 알려졌다.

대통령실 강유정 대변인 역시 “송 장관이 첫 국무회의에서 적극적이고 구체적인 답변을 내놨다. 내각 인선은 갈등조정 등 다양한 역할을 고려한 결정”이라고 했다.