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이재명 대통령이 25일 취임 후 처음으로 호남을 방문했다.

이 대통령은 이날 광주 국립아시아문화전당에서 '광주시민·전남도민 타운홀 미팅' 행사를 열고 지역민 등 약 100여 명을 초청해 대화를 나눴다.

행사는 지난 대선에서 80%이상의 압도적 지지를 보내준 호남에 감사의 뜻을 밝히면서 텃밭 민심을 어루만지는 한편, 지역 현안을 직접 지역민의 입을 통해 듣겠다는 이 대통령의 의중이 반영된 것으로 풀이된다.

이 대통령은 이 자리에서 "광주는 (지난해) 12월 3일부터 시작된 '빛의 혁명'의 어머니 같은 존재가 아니겠나"라며 "광주·호남에서 (시작된) 진정한 민주주의와 국민주권이 어떻게 실현될지 찾아보자는 취지에서 이런 자리를 마련했다"고 배경을 설명했다.

이 대통령은 본격 토론에 앞서 "대한민국 사회가 전 세계가 인정하는 모범적 선진 국가임에도 최근에는 생각이 다르다는 이유로 적대시하거나 심하게는 상대를 제거하려 하는, 민주적 토론이 아닌 적대적인 문화가 너무 심해졌다"고 운을 뗐다.

그러면서 "5200만 명이 대한민국이라는 하나의 공동체에서 살아가는 이웃들인데, 서로 의지하고 협력하면서, 또 서로의 존재를 인정하고 포용하고 힘을 합쳐서 난국을 타개해가는 공존의 삶을 살아야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 "적절히 타협을 하면 지금보다 훨씬 나아질 수 있는데도 의견차이나 오해 때문에 나쁜 상황이 계속되는 것 같다"며 "허심탄회하게 논의하며 해결의 단초를 찾아보면 어떻겠나"라고 제안했다.

행사에서는 광주 민·군 통합공항 이전 문제를 둘러싼 지역 간 갈등이 주요 의제로 다뤄졌다.

이 대통령은 "(민·군 통합공항 이전 문제가) 제일 중요한 의제로 보인다. 자유롭게 의견을 들어봤으면 좋겠다"고 말했다.

이 대통령은 광주시와 무안군 양측의 입장을 경청한 후 "서로의 입장을 확인했고,  불신이라는 것도 있으니 국가 단위에서 책임지는 것이 옳다고 생각한다"며 "정부에서 주관하도록 하겠다. 대통령실에 태스크포스(TF)를 만들 것"이라고 약속했다.

이어 "국방부도, 재정 지원 문제 때문에 기획재정부도 있어야 한다. 국토부도 같이 참여하라고 하라"며 "최대한 속도감 있게 실제 조사도 하고, 주민도 참여시키고 외부 전문가도 참여시켜 팀을 만들어야 할 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "최대한 속도를 내서 하는 것으로 하자. 이 문제는 이렇게 해서 정리하고 넘어가자"고 덧붙였다.

이와 함께 이 대통령은 대통령으로는 처음 전남 고흥군 국립 소록도병원을 방문했다.

이 대통령은 이날 김혜경 여사와 함께 소록도병원을 찾아 병원 관계자들과 한센인 원생들을 만났다고 강유정 대변인이 서면브리핑을 통해 밝혔다.

이 대통령은 고통 속에서도 인간의 존엄성과 공동체의 가치를 지키기 위해 애쓴 한센인들의 의지를 높게 평가했고, 국가의 손이 닿지 않는 곳에서 약자들을 보살핀 종교인·의료인들의 숭고한 희생과 헌신을 치하했다고 강 대변인은 전했다.

이날 이 대통령의 방문은 대선 기간이던 지난달 27일 김 여사가 소록도를 방문해 "선거가 끝나면 대통령을 모시고 꼭 다시 오겠다"고 말한 것을 지킨 것이다.

이 대통령은 "어려운 환경에서 고생이 많으시다는 말을 듣고 꼭 와봐야겠다고 마음먹었다"며 "시설이 오래됐는데 필요한 것이 많지 않으냐"고 의료진과 주민들의 고충을 물었다.

이에 병원 측은 김혜경 여사의 약속이 지켜진 것에 깊은 감사를 표했다.