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벼농사 위기론이 심상치 않게 거론되고 있다. 쌀 생산량은 늘어나고 소비는 점점 줄어들어 재고량이 급증하고 있다. 더구나 2005년이 되면 각종 규제가 풀려 값싼 외국산 쌀이 물밀 듯 수입될게 뻔하다.

우리 지역에서는 이러한 일반적 위기론에 전북의 쌀이 제값을 받지 못하고 있다는 문제가 덤터기로 얹혀있다. 예를들면 경기도 여주 쌀과는 한 가마에 3만원이나 차이가 난다. 기름진 호남평야가 있고 전국 생산량의 16%, 거래량의 31%를 차지하는데 왜 이러한 현상이 일어나는 것일까?

통합 브랜드화의 실패 및 홍보 부족, 유출통로를 일원화하지 못한것 등을 그 원인으로 꼽을 수 있겠다. 또한 타지역주민들의 이 지역에 대한 고질적인 불신이 한 몫을 차지하고 있음도 분명한 현실이다.

그러나 더 심각하고 본질적인 문제는 이러한 일들을 솔선해서 추진해야 할 도의 농산유통과나 농협의 안이하고 무책임한 태도와 무관하지 않다는데 있다. 그 원인을 과학적으로 분석하고 그에 대한 대처방안을 체계적으로 모색해야 할 이들의 현실인식은 농민들 개개인보다 훨씬 못한 수준에 머물러 있다.

타지역 주민들도 인정하고 있으며 과학적 실험을 거쳐 확인한 바 있는 미질 자체에 문제제기를 하는 것도 이해할 수 없는 일이지만 정부 예산지원부족이나 이 지역에 대한 불신 등 불가피한 상황론만 내세우고 있는 것은 답답하기 이를 데 없는 일이다. 이를 개선할 의지나 고민의 흔적조차 확인할 수 없고 이를 가능하게 해줄 현실인식도 제대로 되어있지 않은 것이다.

쌀농사 위기가 가시화하고 있고 전북 쌀이 부당한 대접을 받고 있는 것이 엄연한 현실인데 이처럼 손놓고 있을 수는 없다. 위기가 불가피하다면 이를 대체하거나 완화시킬 수 있는 방안을 적극 모색해야 한다. 전북 쌀 제값 받기를 실현할 수 있는 과학적 방안 보색에도 이들이 나서야 한다.

이를 개개 농민들에게 맡길 수는 없는 일 아닌가? 과학농정이 농사 짓기의 과학화에만 있지 않다는 것을 유통이나 홍보의 과학화와도 밀접하게 연계되어 있음을 잊지 않았으면 좋겠다.