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최근 우리사회 최대 화두는 양극화로 모아지고 있다.수도권과 지방,대기업과 중소기업,수출과 내수,정규직과 비정규직등 사회 구성요소간의 격차가 더욱 심화되고 있다.한국사회의 고질현상으로 자리잡아 가고 있는 양극화가 결과적으로는 빈곤층 증가로 이어진다는 점에서 우려스런 대목이 아닐 수 없다.

양극화는 정보사회에서도 예외가 아니다.도시의 저소득층,노인,장애인과 농어촌· 산간벽지 주민등 정보화 취약계층의 개인용 컴퓨터(PC) 보급률은 63.3%,인터넷 이용률은 28.9%에 불과해 도시 중산층과 큰 격차를 보이고 있다.이같은 정보격차는 빈부차이를 심화시키는 요인의 하나로 작용한다는데 문제의 심각성이 있다.

현재 우리나라가 ‘IT강국’이라는 사실에 이의를 제기할 사람은 별로 없을 것이다.초고속 인터넷 가입자만도 1200만명을 돌파할 정도로 정보접근및 정보이용 인프라는 세계적 수준이다.전국에 구축된 초고속 인터넷망을 활용해 재택근무를 하기도 하고,각종 민원,금융,업무 등을 컴퓨터를 이용 처리하고 있다.원격교육이나 원격진료 등이 인터넷과 연결돼 있을 정도이다.그러나 우리가 아무리 ‘IT강국’임을 내세워도 세대간· 지역간 또는 취약계층의 정보격차를 해소하지 못하면 진정한 ‘IT강국’이라 할 수 없다.정보화 소외계층의 네트워크 구축과 정보 접근성 향상이 시급한 과제인 것이다.

정부가 이같은 정보격차 해소를 위해 내년부터 2010년 까지 모두 1조8858억원을 투입하기로 한것은 시의적절하다.이를 통해 정부는 1500만명에 이르는 취약계층의 정보화 수준을 국민 평균치 대비 현재의 53.5%에서 80% 수준까지 끌어올릴 계획이라고 한다.취약계층이 정보통신 시설과 서비스를 쉽게 이용할 수 있도록 관련 법과 제도를 정비하고 이들을 도와줄 정보격차 해소 연구센터를 설립키로 한 것은 잘한 일이다.특히 장애인을 위해 통신중계 서비스(TRS)를 운영하고,고령층의 노후생활에 도움을 줄 수 있도록 유비쿼터스 건강관리등 디지털환경을 조성하기로 한 것은 사회안전망 확충 차원에서도 평가할 만하다.

정보격차는 자칫 사회적 갈등 요인으로 작용할 수 있다.구성원 모두가 유비쿼터스 사회로 함께 가는 의미에서도 취약계층의 디지털 편입은 아무리 강조해도 지나치지 않을 성 싶다.