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얼마 전 우리 시에서 국토교통부와 전라북도·남원시가 공동주최하고, 항공안전기술원·대한민국항공회·대한드론축구협회·한국드론기업연합회 공동주관한 ‘2023 남원 세계드론제전’이 열렸다. 

‘드론으로 하나되는 글로벌 세상’이라는 주제로 열린‘2023 남원 세계드론제전’은 남원시가 미래 신성장 동력사업으로 중점 육성하고 있는 드론·항공산업의 미래를 점철한 드론국제행사였다. 

실제로 이 기간에는 대한민국 최초로 국제항공연맹 FAI가 주관하는 세계 최고 권위의 드론 스포츠대회인 ‘2023 FAI 남원 세계드론레이싱대회’를 필두로 드론축구, 드론스 워 챌린지, K-UAM(한국 도심항공교통이동수단) eVTOL(전기수직이착륙기)기술경연대회 등 각종 드론레져스포츠 대회와 드론산업 박람회 및 컨퍼런스 등이 펼쳐졌다. 

그로인해 첫 국제행사였음에도 불구하고 행사에는 35개국 2,300여명의 선수단을 비롯해 16만여명의 많은 인파들이 남원을 찾아 드론 레져 스포츠 도시 남원의 또 다른 가능성을 만끽했다. 

그런데다 올해 처음으로 2023 남원 세계드론제전부터 제 31회 흥부제, 2023 남원문화재야행, K-명승 광한루원 달빛유희 야간관람, 남원국제도예캠프까지 5대 축제를 한상 차림으로 연달아 차려 남원 시내 전역을 축제의 장으로 만들었다. 

그렇게 5대 축제가 집약 개최되면서 4일간 볼거리, 즐길거리, 체험거리 가득 찬 남원에 약 30여만명이 다녀갔다.

지방자치시대를 맞이하면서 이제 축제(페스타)는 단순히 지역행사성격을 넘어서서 도시발전의 또 다른 아이덴티티로 작용되고 있다.  

경제적 파급효과는 물론이거니와 축제 개최에 따른 사회·문화적 효과 등 부가가치유발로 도시의 또 다른 경쟁력이 되기 때문이다.  

그런 의미에서 비추어 볼 때 정부에서 조차 미래 혁신성장 8대 선도사업 중 하나로 ‘드론산업’을 포함시킬 만큼 ‘드론 전성시대’인 이때 열린 2023 남원세계드론제전은 드론·UAM 메카도시 선도도시 남원의 또 다른 도시브랜드 이미지 제고를 위한 특별한 이정표가 됐다. 

그렇게 드론과 미래모빌리티를 통해 더 새로워지고 비상할 첨단도시 남원의 미래가 이번 제전으로 초석이 다져진 만큼 이제 남원에서는 매년 제2회, 제3회 남원드론제전을 통해 4차산업혁명의 핵심인‘드론산업’을 넘어 ‘하늘 위에 펼쳐지는 모빌리티 혁명, UAM으로 변화될 남원의 미래까지 더 마주할 계획이다. 

남원시민들과 공직자들께서 첫 여정에 함께 호응해주시고, 많은 관광객들께서 남원을 방문해주신 만큼 이에 화답하기 위해서라도 앞으로 더 머물고 싶고 체류하고 싶은 남원시, 전통과 첨단이 공존하는 문화와 미래산업도시 남원의 맛과, 멋, 흥, 미래를 다채롭게 선보일 수 있는 축제를 지속적으로 선보일 생각이다. 

그렇게 100주년을 바라보는 춘향제뿐 만 아니라 남원시 대표 가을 축제로 매년 드론제전, 흥부제, 문화재야행, 남원국제도예캠프 등을 한데 묶은 축제 한상차림을 차려낼 계획이다.

매년 10월 초부터 2주동안 독일 뮌휀에서 맥주하나로 전 세계인이 모이는 옥토버 페스트가,  세계 4대 종합 예술축제 중 하나로 알려져있는 영국 에딘버러 페스티벌 같은 축제가 

전북 남원시에서 벌어지지 말란 법은 없다. 남원만이 보유하고 있는 도시경쟁력이 있다면 말이다. 더 도약할 남원의 청사진을 기대해주기 바란다. 이제 한 걸음 뗐다. 

/최경식 남원시장