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거장들은 연신 죄송하다고 했다. 가장 상처받은 자들의 사과였다. 하지만 관객들은 생각했다. 오히려 그들은 영원히 묻힐 뻔한 대한민국의 ‘영화사’이자 ‘역사’ 앞에서 사과받아야 한다고….

33년 만이다. 1984년 불교계의 반발로 제작이 중단된 영화 <비구니> 의 부분 복원판이 공개됐다.

<비구니> 는 출가한 여인의 번뇌, 구원을 향한 일생의 여정을 담은 작품이다. 영화 <만다라> 가 수행자의 깨달음을 추구하는 ‘소승적 수행’이라면 <비구니> 는 중생과 더불어 사는 삶을 지향하는 ‘대승적 수행’과 가깝다. 불교라는 범주 안에서 진행되지만, 결국 ‘자기 완성’의 길로 가는 수행의 어려움, 지난한 삶, 내적인 투쟁을 다룬 인생의 이야기다.

연출 임권택, 촬영 정일성, 각본 송길한, 주연 김지미 등 당대 최고 영화인이 의기투합한 작품으로도 유명하다. 태흥영화사의 창립작으로 원본 시나리오(장면 170개) 5분의 1 정도를 촬영했을 무렵, 불교계의 반발로 제작이 중단됐다. 이 미완성작 필름이 2013년 태흥영화사의 창고에서 우연히 발견됐다. 전주국제영화제와 한국영상자료원이 촬영본 편집, 색 보정 등을 했다. 소리는 유실됐다.

김지미 배우는 <비구니> 를 ‘사산’한 자식에 빗대었다.

“경제적인 피해는 회복이 되지만, 정신적인 피해는 회복이 안 된다. 임신을 했는데 자식을 못 낳고 사산했으니, 어머니 입장에서 너무 마음이 아프다. 영원히 잊히지 않을 기억이 가슴속, 머릿속에 남아있다. 다시는 후배 영화인들이 이런 아픔을 겪지 않길 바란다.” 그녀는 “제작 중단 후 방향을 잃어버리고, 죄인처럼 느껴져서 상당 기간 두문분출했다”며 “그러다 임권택 감독, 정일성 감독, 송길한 작가 그리고 나까지 패잔병 넷이 더 좋은 영화를 만들자면서 전국을 돌아다녔고 영화 <티켓> 과 <길소뜸> 이라는 작품이 탄생했다”고 회상했다.

송길한 작가는 “한시절을 술로 짓이기면서 살았다”고 운을 뗐다. 그는 “권력이 있다고 함부로 남의 권리나 인격을 짓밟는 일이 없어야 한다”며 “표현의 자유가 침해받는 일이 없었으면 하는 게 마지막 염원”이라고 강조했다.

이어 “힘들겠지만 관객이 토막 나고 부서진 영화의 나머지 부분을 이미지로 생각해 채워나가는 건 어떨까 생각했다”며 “그리고 통제받은 영화의 결과를 보고 창작의 자유가 침해받은 역사도 생각해보길 바란다”고 덧붙였다.

임권택 감독은 “오랜 세월, 영화 인생을 살면서 저 스스로도 늘 수행자의 입장이었다. 수행자의 마지막은 해탈이지만, 저는 제 영화 인생이 확실히 여물고 끝난다는 건 어렵겠다고 느낀다. 완성을 지향한다는 것, 치열하게 열심히 해본다는 것, 그 자체가 온전히 잘 살아낸 것이라 생각한다”고 밝혔다.

또 “제 안에 쌓인 부끄러움이 제 상처를 건드릴 것 같아서 <비구니> 라는 영화를 찍다 만 것이 세상으로부터 감쪽같이 잊혔으면 좋겠다고 생각했다”며 “이제는 제가 상처 드린 많은 분에게 사과할 수 있는 자리가 마련됐다는 데 감사한 마음”이라고 말했다.