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전북 지역에 정착하지 못하고 다시 떠나는 귀농·귀촌인 대부분이 초기 정착단계에서 어려움을 겪고 있는 것으로 나타난 가운데, 고소득 작물재배를 위한 장기 실습교육 강화와 영농창업 융자 지원으로 이들의 정착을 도와야 한다는 주장이 나왔다.

전북발전연구원 농업농촌연구부 이민수 연구위원은 15일 이슈브리핑에서 “인구 과소화와 고령화를 겪고 있는 전북은 농촌지역의 인구 증가 정책으로 출산장려정책과 함께 귀농·귀촌 정책이 매우 유용한 수단이 되고 있다”면서 “하지만 귀농·귀촌인들이 초기 정착단계에서 여러 가지 어려움에 처해있다”고 밝혔다.

이 연구위원은 귀농·귀촌인들의 정착 장애요소로 △안정적 영농소득 기반의 미비 △주거문제 △자치단체 간 유치경쟁 심화 △여성 귀농·귀촌자를 위한 정책의 부재 △농지확보나 가치관 차이 등에 따른 지역주민과의 갈등 △귀농·귀촌 정책의 종합적·전문적 관리체계 미흡 등을 꼽았다.

현재 전북지역 귀농인 51% 정도가 2억원 이하의 자금으로 귀농함에 따라 주택확보 후 잔여자금 부족으로 안정적인 영농기반 확보에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

또 농업기술 정보 부재로 영농 실패 사례가 다수 발생하고 있는 상황이다.

이 연구위원은 “귀농자에 대한 영농창업 융자 지원 및 고소득 작물재배를 위한 장기 실습교육 강화로 안정적인 영농소득 창출을 지원해야 한다”면서 “도시민 정착단계별 주거지원과 예비귀농자의 임시거주 공간 확보가 필요하며, 귀농인의 재능을 활용해 귀농인과 지역민이 상생할 수 있는 농촌의 새로운 일자리 창출 정책을 적극적으로 추진해야 한다”고 말했다.

이어 그는 “베이비부버 세대 유치를 위한 선제적 홍보기능 강화와 귀농인에게 맞춤형 정보 제공 및 지속적인 사후관리가 이루어져야 한다”고 강조했다.

한편 최근 베이비붐 세대의 은퇴 증가와 전원생활 가치 추구에 대한 사회적 분위기 확산 등으로 귀농·귀촌이 증가하는 추세며, 지난해 전북의 귀농·귀촌 가구는 2993호로 최고치를 기록한 바 있다.