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지난 7월부터 군산지역에서는 전북발전을 위한 시민운동이 휘몰아치고 있다. 군산시 학교운영위 연합회가 촉발시킨 공립외국어고등학교의 유치운동이 그것이다.

 

김현일 회장을 비롯한 학교운영위원들이 군산과 전북발전을 위해서는 군산지역에 반드시 외국어고를 유치해야 한다는 당위성을 가지고 시민서명운동에 불을 당겼다.

 

군산시 인구의 절반에 해당하는 13만6천여명이 서명운동에 동참, 시민들의 열망과 의지가 분출됐고 최근에는 공립외국어고 군산유치범시민대책위원회까지 발족해 외국어고의 유치를 위한 본격적이고 구체적인 행동에 돌입했다.

 

교육환경 갈수록 악화일로

 

군산시 학교운영위원들이 왜 이같은 운동에 나서게 됐는가.

 

한마디로 지난 2000년 군산시 고교입시의 평준화시책에 따라 지역의 교육환경이 갈수록 황폐화됨으로써 군산지역의 발전에 심각한 악영향을 미치고 있다는 판단때문이다.

 

학교운영위원들의 판단대로 황폐화된 교육환경이 지역발전에 미치는 부정적인 영향은 매우 크다.

 

선의의 경쟁이 상대적으로 빈약한 군산지역보다 나은 교육을 받기 위해 전주와 익산등 다른 지역으로 학부모와 학생들이 떠나는등 군산의 교육환경은 군산시 인구의 역외유출요인중 가장 중요한 요인이 되고 있다.

 

관내 18개 중학교졸업생가운데 17%에 해당하는 5백38명이 올해 인근도시나 다른 시도로 진학을 위해 떠난 것만 보아도 그렇고 이는 중학생과 심지어 초등학교학생들의 유출로까지 이어지고 있다.

 

자녀 교육을 위한 다른 지역으로의 교육액서더스현상은 군산지역의 지가등 각종 부동산 가격의 하락등 경제적인 침제로 이어지고 있다.

 

경제적인 침체는 또다시 인구유출을 부르고 이는 과거 대외적으로 매우 좋았다고 평가됐던 군산시민들의 후했던 인심마저 뒤흔들고 있어 군산시발전의 발목을 단단히 잡고 있는 게 사실이다.
군산시 학교운영위의 이같은 운동은 비단 군산에 국한되지 않고 전북의 발전과 매우 중요한 함수관계를 가지고 있다는 점에 주목을 할 필요가 있다.

 

국내에는 1백3개의 특수목적고가 있으나 도내에는 국공립과 사립을 포함해 6개학교에 불과하고 특수목적고가운데 국내에는 18개 외국어고등학교가 있으나 도내에는 한개 고교도 없는 상황이다.

 

전북의 교육환경이 다른 지역에 비해 열세에 놓여 있다고 해도 과언이 아니다.

 

이같은 전북의 교육환경으로 전북도 전체적으로도 군산시와 똑같은 현상이 그대도 나타나면서 전북전체의 발전을 가로막고 있다.

 

특히 군산에는 외국기업유치를 위한 자유무역지역이 있는 만큼 외국기업들의 유치촉진을  통해 전북경제활성화를 위해서라도 외국어고를 유치하지 않으면 안되는 처지에 놓여 있다.

 

인구유출 등 지역발전 걸림돌

 

한마디로 군산의 외국어고 유치는 전북의 문제라고 할 수 있다.

 

특히 군산지역의 경우 현재 정부가 소유하고 있는 부지 3만여평 건평 1만여평규모의 구 군산해양과학대학을 잘만 활용하면 외국어고를 설립하기에 매우 좋은 여건을 가지고 있다.

 

현재 이 운동은 강근호군산시장의 적극적인 뒷받침과 강봉균국회의원의 중앙활동으로   외국어고의 설립부지와 예산문제가 해결될 기미를 보이고 있는등 무르익고 있다.

 

이제 전북발전을 위한 군산외국어고 유치는 전북도교육청과 도민들의 의지에 달려 있다.
모두 힘을 합해 전북발전의 깃발을 올려보자!

 

/안봉호(본사 군산본부장)