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서해상에서 선박을 타고 21일 남하한 북한 주민7명이 전원 북으로 돌아가길 희망한다는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

정부 소식통은 22일 "북한 주민 7명은 서해상에서 소형 선박을 타고 어로 활동을 하던 중 덕적도 먼 해상까지 표류했다가 우리 측에 예인됐다"며 "이들은 정부 합동심문 과정에서 전원 북으로 돌아가길 희망한다는 뜻을 밝혔다"고 말했다.

이에 따라 정부는 금명간 판문점 연락관 채널 등을 통해 북한 당국과 이들의 송환 절차를 협의할 것으로 보인다.

아울러 정부는 이날 중 북한 주민들이 표류한 경위와 합동심문 결과 등을 공식발표할 예정이다.