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100세 시대가 도래한 이즈음 인생 육십을 우스개 소리로 '애'라고 표현하기도 하고 인생은 육십부터라고 하는 말에 고개가 끄덕여지기도 합니다.

지난여름이군요. 결코 짧은 세월이 아닌 저의 육십년을 정리하는 의미에서 처녀수필집 <꽃으로 말한다> 를 상재하여 세상에 내보냈었습니다. 회갑이라는 마디가 전혀 배제된 건 아니지만 결실의 보따리 하나를 싸놓은 격이니 마음 뿌듯하기도 하고 홀가분하기도 했었습니다.

내가 아는 최초의 토끼이야기는 토끼와 거북의 경주입니다. 날쌘 토끼는 어느새 결승점이 눈앞에 보입니다. 뒤를 돌아보니 거북이 아직도 보이지 않자 교만한 생각으로 낮잠을 자게 되지요. 느리지만 꾸준히 땀 흘리며 결승점에 도달하여 거북이 승리하는 이야기는 '꾸준함을 이기는 그 무엇은 없다' 의 대표적인 사례이지요.

농부가 밭을 갈다가 나무뿌리 밑에서 토끼가 뛰쳐나와 달아나자 어리석은 농부는 나무 밑에 앉아서 토끼가 튀어나오길 기다렸다는 이야기(樹柱待兎)는 배를 타고 강을 건너다 칼을 빠뜨리고는 뱃전에다가 칼 빠뜨린 자리라고 표시해 놓은(刻舟求劍) 사람과 다를 바 없겠지요.

지난여름 어느 기관 회의실에서 문학세미나가 있었습니다. 기관장실로 안내되었는데 커다란 붓글씨 액자가 눈을 사로잡았습니다.

'교토삼굴'狡兎三窟이었습니다. 제나라 맹상군의 식객 풍훤의 멘토에 나온 말이지요. 유약한 토끼는 맹수들로부터 위기를 모면하려고 세 개의 굴을 판다는 뜻이 랍니다.

첫 번째 굴이 생활을 위한 주거용이라면 두 번째 굴은 위기에 처했을 때 적으로부터 피신할 수 있는 굴이겠고 생존을 위해 양식을 쌓아 놓을 창고용으로 세 번째 굴을 파는 토끼의 지혜로운 유비무환의 생존 법칙에 무릎을 치게 됩니다.

강한 뿔도 없고 사나운 이빨도 없어 약하기 때문에 겁이 많은 토끼에게 살아가는 임기응변의 꾀가 있었던 걸 기억합니다. 용궁에 까지 가서 죽음을 앞두고도 당황하지 않고 능청스럽게 바위에 씻어놓은 간을 가져오겠다고 거북이등을 타고 도망쳐오는 반전에 박수를 보내지 않았던가요.

하나님이 만물을 창조할 때 식물이든 동물이든 번식하고 살아가도록 한 가지 강점은 다 주셨기에 세상은 공평하다고 한 것 같습니다.

돈도 없고 권세도 없고 내세울게 없는 삶이 때로는 지리멸렬해서 힘들어 질 때 각자무치(角者無齒)라는 말을 생각하면 조금은 위로가 됩니다. 어떤 사람은 모든 것을 다 가진 것 같아도 결정적인 한 가지가 부족한 것이 있고 아무것도 가진 것이 없는 것 같아도 행복의 조건 한 가지는 있다고 하지요.

나에게 없는 것으로 탄식하지 말고 내게 있는 것으로 만족하자면 너무 식상한 말인가요.

토끼해엔 특히 취업난에 고뇌하는 청년들도 안타깝고 죽음으로 몰고 갈 만큼 심각한 학교 폭력도 마음을 어둡게 했지만 얼굴 없는 천사들이 나타나서 한 줄기 빛처럼 세상을 밝혀주었습니다.

무기가 없는 대신 세 개의 굴을 파서 위기를 대비하는 슬기를 가르쳐준 토끼해가 가고 이제 임진년 새해가 밝았습니다. 일자리도 많이 생기고 모두가 웃는 행복한 한해, 흑룡의 역동적인 용틀임으로 꿈의 날개를 펼치는 한해가 되기를 소망합니다.

*수필가 박순희씨는 2004년 <한국문인> 으로 등단했다. 수필집 「꽃으로 말한다」가 있다.