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가축 사료용 밀 껍질로 만든 식품을 건강식품으로 둔갑시켜 수십억 원어치를 시중에 유통시킨 일당이 경찰에 적발됐다. 이들은 이 식품이 마치 만병통치약인 것처럼 소비자들을 속였다.

전북경찰청 광역수사대는 7일 가축 사료 원료를 사용해 건강식품을 만들어 판매한 혐의(식품위생법위반 등)로 제조업체 대표 A씨(57)와 유통업체 대표 B씨(55) 등 2명을 구속했다. 경찰은 또 이 제품을 시중에 유통시킨 혐의로 C씨(52) 등 16명을 불구속 입건했다.

△사건개요 = 경찰에 따르면 A씨는 지난 2011년 8월 충남의 한 농가주택 옆에 비닐하우스로 된 공장을 만들었다. 그리고 가축사료로 밖에 사용할 수 없는 밀 껍질과 한약재, 양파·마늘 농축액 등을 섞어 생식환(식품)을 만들었다.

이렇게 만들어진 생식환은 유통업자인 B씨를 통해 전국에 유통됐다. 지난 4월까지 21개월 동안 무려 19억 원어치(2000여명분)가 팔려나갔다. 제조원가는 박스 당 2만 5000원에 불과했지만, 이들은 제조원가의 7배가 훨씬 넘는 19만 8000원을 받았다.

특히 이들은 단속을 피하기 위해 인터넷 등 온라인 판매는 하지 않고 전국 10곳의 지점을 통해서만 물건을 팔았다. 또 다단계 방식을 적용, 다른 사람에게 물건을 소개하면 식품을 추가로 주거나 수당을 줬다.

△감언이설에 속은 노인·주부 = 이번 사건의 피해자는 대부분 65세 이상 노인과 질병을 앓고 있는 남편을 수발하는 주부들이었다.

A씨 등은 제품설명회를 열면서 노벨의학상 수상 성분이 함유돼 있고, 미국 식품의약국(FDA)과 식품의약품안전처(KFDA) 등의 인증을 받은 것처럼 속였다. 또 허리가 90도로 휜 사람이 정상적으로 허리가 펴지고, 강직성척추염으로 지팡이를 짚고 다니던 사람이 멀쩡하게 걸어 다니는 것은 물론 암이 나았다는 사례발표를 통해 이 식품이 만병통치약인 것처럼 노인과 주부들을 속였다.

그러나 경찰조사결과 단계별로 각기 다른 효능을 갖고 있다던 5가지 종류의 생식환의 주 원료 중 60% 가량이 가축사료용 밀 껍질이었다. 때문에 제품을 복용한 소비자들 중 상당수는 복통 등 부작용을 호소했다는 게 경찰의 설명이다.