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경찰이 70‧80대 노인 3명의 생명을 앗아간 전주 여인숙 화재사건을 방화사건으로 공식 전환하고 용의자를 붙잡아 조사 중이다.

전주 완산경찰서는 23일 여인숙에 불을 질러 3명을 숨지게 한 혐의(현주건조물방화치사)로 김모씨(62)에 대해 구속영장을 신청할 예정이다.

김씨는 지난 19일 오전 4시께 전주시 완산구 서노송동 한 여인숙에 불을 질러 관리인 김모씨(83)와 투숙객 태모씨(76), 손모씨(72)가 연기에 질식해 숨지게 한 혐의를 받고 있다.

경찰은 화재 사건을 조사하는 과정에서 이날 불이 두 군데에서 피어올랐다는 목격자들의 진술을 토대로 방화사건 가능성을 염두에 두고 수사해 왔다.

수사 과정에서 화재 현장 주변 CCTV를 통해 사건 발생 시점인 새벽시간대에 여인숙 앞 좁은 골목을 자전거를 타고 지나던 김씨를 유력 용의자로 지목했다.

김씨는 여인숙 앞 골목에서 사건 신고 시간인 오전 4시 전, 유일하게 이곳을 지나갔으며 사건장소에서 수 십 분간을 머무른 것으로 확인됐다.

이어 그가 골목을 빠져나간 후 약 5분 뒤 여인숙의 두 곳에서 동시에 불길이 치솟은 것으로 조사됐다.

경찰은 법원으로부터 체포 영장을 발부받아 지난 22일 오전 10시 30분께 김씨를 체포했다.

경찰은 그가 과거에도 방화 전과가 있는 점을 확인했다. 현재 김 씨는 묵비권을 행사하고 있다.

경찰 관계자는 "김씨를 상대로 사건 발생 시간대에 여인숙 앞 골목을 지나간 이유 등 범죄 관련성을 조사하고 있다"고 밝혔다.