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오는 11일 세계 인구의 날을 앞두고 있지만 전북 인구는 180만 명 선이 붕괴되면서 지역소멸이 현실화되고 있다. 전북의 인구감소는 저출산과 청년인구유출이 주요 원인으로 지목되고 있다. 이를 두고 출산장려 정책보다는 청년인구 유출을 막기 위한 생활환경 개선에 집중할 필요가 있다는 연구결과가 나왔다.

8일 전북도에 따르면 도는 지난해 인구정책 조례가 본격 시행되면서 도 인구정책을 위한 연구용역을 발주했다. 연구는 전북연구원과 한국보건사회연구원 2곳에서 진행됐다.

한국보건사회연구원은 전북은 인구문제의 심각성이 매우 높아지고 있는 상황이며, 급기야 최근에는 인구감소율이 전국 광역자치단체 중에서 가장 높은 인구위기 지역이 됐다고 분석했다. 도의 인구위기는 인구유출과 유입의 불균형, 다른 도 지역에 비해 높지 않은 출산율, 선도적 대도시 및 산업의 부재에 따른 지역의 일자리 부족, 청년의 지역거주 기피( 및 이를 강화하는 환경) 등 다양한 인구·경제·사회적 요인들이 종합적으로 작용해 나타난 결과라고도 봤다.

특히 전북의 인구 감소는 오랜 기간 지속되어 왔지만, 최근 지방혁신도시 건설 등 균형발전 정책의 효과성이 떨어지면서 인구유출이 급증하기 시작했고 청년인구 유출이 가장 핵심적 원인이라고 진단했다.

전북의 낮은 출산율은 상대적으로 다소 높은 미혼율과도 연관성이 높다고 봤다. 저출산 정책은 계속적으로 주요 인구 정책으로 자리매김 될 필요가 있지만 출산장려에 집중하기보다는 청년의 생활환경 개선을 핵심 전략으로 선정할 필요가 있다고 도에 제안했다.

즉 출산장려 정책보다는 청년 인구 유출을 막는 것이 더 중요하다는 것이다. 전북연구원도 같은 입장을 냈다.

전북연구원은 “설문조사를 분석한 결과 전반적으로 타 시·도 대학생은 대중교통체계의 부족, 문화여가시설의 부족, 청년일자리부족, 정주여건개선에 대한 문제점이 도출됐다”며 “외국인 유학생은 언어소통의 어려움, 전북기업에 대한 취업지원 등, 미 전입 공공기관 종사자는 외로움 등 정서적 문제, 문화여가시설부족 등의 문제점이 지적됐다”고 강조했다.

그러면서 “청년과 대학생의 휴식을 위한 거점을 조성하고 대학생과 유학생을 위한 지역일자리 준비 및 교육지원, 공공기관 종사자를 위한 지역연계활동 등이 필요하다”고 설명했다.

전북도 관계자는 “출산장려 정책은 꾸준히 추진하면서 청년 인구 유출을 막기 위한 정책을 집중적으로 펼쳐야한다는 점에 공감한다”며 “청년 인구 유출을 막고 유입을 증가시킨다면 낮은 혼인률과 저출산 문제도 함께 해결될 것으로 보인다”고 말했다.