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새만금에 이차전지 특화단지를 유치하기 위한 범도민 운동이 확산일로에 있다. 미래 성장 동력으로 이차전지가 주목을 받으면서 도민은 물론 경제계와 재경 도민회, 정치권까지 한마음으로 전력을 기울이고 있는 상황이다. 그런데 이 와중에 군산과 김제시의회가 ‘새만금 특별자치단체' 추진을 놓고 정면충돌 양상을 보여 관할권 다툼에 이어 제2 라운드 공방을 우려하고 있다. 자치단체에 이어 의회까지 가세해 지역 이기주의 행태를 보임으로써 공분을 사고 있다. 이차전지 유치 경쟁에서 지금 한목소리를 내도 시원치 않을 판에 자치단체간 자중지란은 상승 분위기에 역행하는 꼴이다. 새만금이야말로 전북 미래 청사진을 담고 있는 만큼 소지역주의에 매몰된 자치단체의 먹잇감이 아니다. 지역 발전의 거시적 관점에서 다뤄야 할 차원이 다른 전북 미래사업인 점을 되새길 필요가 있다.

새만금은 역동적으로 지역 발전을 이끌고 있다. 핵심 기반 시설이 윤곽을 드러내면서 대규모 투자가 이어지고 있다. 최근 3년간 27개 이차전지 관련 기업과 7조 원이 넘는 투자 협약에 따라 80만 평 규모의 이차전지 클러스터가 만들어지고 있다. 투자 금액도 지난 10년간 대비 3배가 늘었으며, 면적 또한 2배로 증가하는 등 폭풍 성장세에 있다. 기업이 선호하는 인프라가 새만금에 고루 갖춰졌다는 평을 듣고 있다. 이런 가운데 지난 28일 투자진흥지구까지 지정됨에 따라 투자 유치에 더욱 가속도가 붙을 전망이다. 전북도는 이차전지 특화단지를 통해 전기차 산업 등 미래 성장 동력에 안간힘을 쏟고 있다. 선제적 인프라를 갖춘 울산이 다소 유리한 상황에서 출발했지만 후발 주자로서 전북의 뒷심 발휘가 어떻게 귀결될지 관심이다. 공장 신설에 따른 대규모 부지 확보와 함께 대중국 수출의 전진기지라는 지정학적 경쟁력을 감안하면 한 번 해 볼만 하다는 반응이다. 

‘새만금 특별자치단체' 추진은 내부 개발 가속화와 동시에 군산과 김제, 부안의 협력을 통해 공동사업 효율적 추진이 목표다. 그런데 이와 달리 자기중심적 편협한 논리를 앞세워 사사건건 충돌하는 군산과 김제시의 행보는 비난의 표적이 된 지 오래다. 두 지역간 행정구역 분쟁은 지난 2010년 방조제 준공이 발단이 됐다. 내부 개발이 본궤도에 오른 골든 타임에서도 이들의 해묵은 갈등 관계는 방해 요인으로 지적돼 왔다. 특히 도민들 지지 여론이 높은 ’새만금 특별자치단체‘ 에 강한 거부감을 보이는 건 지역이기주의 전형이라며 시선이 곱지 않다. 자치단체장 치적 쌓기와 의원들 존재감을 겨낭한 정치적 의도 가능성을 배제할 수 없는 상황에서 대국적 견지의 상생 방안이 아쉬운 대목이다. 

새만금의 미래지향적 움직임은 전북의 안타까운 경제 현실에서 그나마 희망의 메시지를 던져준다. 지역소멸 위기감 속에 전북의 30년 50년 먹거리가 이곳에서 담금질 되는 모습은 큰 위안거리다. 마땅한 일자리가 없어 고향을 등지는 청년층과 함께 저출산 후폭풍을 겪는 농촌의 피폐함을 직시하면 기업 유치는 우리 생존의 문제다. 미래 먹거리 경쟁에 사활을 걸고 있는 기업 입장에서도 입지조건 못지않게 자치단체 맞춤 유치 전략은 매력적인 요소다. 숨가쁘게 돌아가는 새만금 현장에서 보면 두 지역의 볼썽사나운 소지역주의 행태는 ‘우물 안 개구리’ 에 불과하다. 이제 한계에 다다른 이들을 견제하고 강제함으로써 지역 발전 대열로 유도하는 건 주민들 몫이다. 더 이상 방치하면 새만금 개발과 전북 발전에 악영향을 미치는 건 물론이다.