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최근 김제 망해사를 비롯해 전북지역에서 사찰 화재가 잇따르고 있는 가운데, 사찰 소방시설 규정 강화 및 소방과 지자체 등 관련기관의 안전점검 대상 확대 등의 사찰화재 예방정책 개선 필요성이 대두되고 있다. 

사찰들의 경우 고찰(전통사찰)이나 일반사찰 구분 없이 산지에 위치해 있어 단순 문화재 소실을 넘어 산불 등 대형 화재로 이어질 가능성이 큰데, 최근 소방점검에서 도내 일반사찰의 경우 10곳 중 1곳도 안 되는 꼴로 점검이 이뤄졌기 때문이다.

지난 20일 오후 3시50분께 완주군 구이면 용광사에서 불이 나 대웅전이 전소됐다. 소방당국은 촛불 취급 부주의로 인해 불이 난 것으로 보고 정확한 화재 원인을 조사 중이다.

앞선 지난달 13일에도 국가명승 지정 예정이었던 김제 망해사에서 불이 나 대웅전이 전소하고 전북특별자치도 문화재자료인 악서전 일부가 그을음 피해를 입었다. 화재 당시 사찰 내 방재 설비는 소화기와 옥외 소화전이 전부였던 것으로 알려졌다.

이에 전북자치도 소방본부는 망해사 화재 이후 ‘전통사찰 화재 예방대책’을 추진하고 도내 전통·일반 사찰 140곳을 대상으로 화재안전조사를 실시했다. 

도내 119곳의 전통사찰은 모두 안전 조사가 진행됐지만, 일반사찰의 경우 265곳 중 21곳만 안전 조사가 진행됐다.

또한 초기 진화 설비를 대부분 갖추고 있는 전통사찰과 달리 일반 사찰은 소화기 정도만 겨우 구비하고 있는 경우가 많아 안전조사에 대한 필요성이 더욱 강조되고 있다.

실제로 이번 화재로 대웅전이 전소한 완주 용광사는 이번 사찰 화재 안전조사 대상이 아니었으며 화재 당시 사찰 내 소화설비는 소화기 몇 대뿐이었던 것으로 알려졌다.

바닥면적이 300㎡ 이하인 사찰의 경우 종교시설이 아닌 근린생활시설의 소방시설 설치 규정을 적용받고 있어 소화기 외 다른 소화설비를 설치해야 할 의무가 없기 때문이다.

이에 전체조사는 인력과 비용 등의 문제로 힘들더라도 산지 등 화재위험지역 등에 위치한 사찰을 선별해 점검하는 등 보다 적극적인 소방점검의 정책변화가 요구되고 있다.

아울러 전문가들은 일단 연이어 발생하고 있는 사찰 화재 피해를 최소화하기 위해서 소방시설 설치가 우선돼야 한다고 제언하고 있다.

공하성 우석대학교 소방방재학과 교수는 “사찰 화재의 경우 자체 소방시설로 해결해야 하는 경우가 많고, 산 인근에 위치한 경우가 많아 산불로 번질 확률이 높다”며 “소방이 도착하기 전까지 화재를 조금이라도 지연시킬 수 있는 소화전 설치와 간이 소화장치, 주기적인 방염 처리 등이 필요할 것”이라고 말했다.