창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

전북 경제의 '허리' 역할을 하는 중장년층이 소득 격차 확대와 고용 여건 악화로 지역 성장 동력 약화가 우려되고 있다. 고소득층 비중은 전국 수준에 못 미치는 반면 저소득층 비중은 이를 상회해 경제적 양극화가 심화되는 상황이다.

10일 호남지방통계청의 '통계로 본 호남·제주지역 중장년'에 따르면, 2023년 전북 중장년 인구는 67만 9000명으로 2020년 대비 1.3% 감소했다. 이는 전국 평균 증가율(0.5%)과 정반대 방향이며, 중장년 인구 비중은 39.6%로 전국 평균(40.5%)을 밑돌아 17개 시도 중 충남과 함께 14위에 머물렀다.

특히 경제활동이 가장 활발한 40대 인구는 25만 8000명에서 23만 8000명으로 2만 명(7.9%) 급감했다. 전국 40대 인구 감소율(3.7%)의 2배 이상이며, 제주(3.9% 증가), 광주(0.4% 증가)와 대조적이다.

고용시장 회복세도 미흡하다. 2023년 전북 중장년 등록취업자(고용보험에 가입된 취업자)는 45만 8000명으로 2020년 대비 2.8% 증가했지만, 전국 평균 증가율(4.7%)의 60% 수준에 그쳤다. 호남권에서도 제주(8.8%), 전남(4.8%), 광주(3.3%)에 뒤처졌다.

임금근로자 비중은 76.2%로 전국 평균(77.7%)을 1.5%p 밑돌았다. 비임금근로자 중 도소매업 종사자가 24.6%로 집중돼 영세 자영업에 의존하는 구조적 한계도 보였다.

고부가가치 일자리 부족과 고급 인력의 수도권 유출 등 소득 격차는 더욱 두드러진다.

소득이 있는 중장년 비중이 77.4%로 전국 평균(79.6%)을 2.2%p 밑돌았으며, 호남권에서는 광주(79.9%), 제주(79.1%)보다 낮았다. 반대로 소득이 없는 중장년 비중은 22.6%로 전국 평균(20.4%)을 2.2%p 웃돌아 경제적 어려움을 겪는 중장년층이 상대적으로 많은 것으로 나타났다.

연소득 7000만원 이상 고소득층 비중은 15.9%로 전국 평균(18.6%)보다 2.7%p 낮다. 반면 1000만원 미만 저소득층 비중은 24.1%로 전국 평균(23.6%)보다 높았다.

이러한 경제적 어려움은 노후 준비 능력까지 위축시키고 있다. 2024년 전북특별자치도 사회조사에 따르면, 전북 도민 중 63.5%만이 노후 준비를 하고 있다고 답했다.

노후생활 준비계획에서는 40.4%가 '생각은 하나 능력이 부족'이라고 응답했으며, '준비할 계획'은 2022년 대비 3.8%p 감소한 23.3%에 그쳤다. 노후 준비를 하지 않는 응답자 36.5% 중 40.4%가 '준비할 능력이 부족하다'고 답해 중장년층의 경제적 어려움이 현재 생활 유지만으로도 버거운 상황임을 방증했다.

전북중장년내일센터 관계자는 "경기 침체로 기업들이 어려워지면서 일자리가 줄어들고, 정년이나 퇴직이 임박한 분들의 재취업 기회가 연쇄적으로 악화되고 있다"며 "그전의 경력과 임금, 지위를 유지하는 게 아닌 신입의 입장으로 일자리를 찾지만, 최저임금 수준으로 유지하게 된다"고 말했다.

그러면서 "우선 중장년층 일자리가 확보돼야 하고, 중장년도 여전히 일할 수 있는 전문가이자 인재라는 인식 개선이 필요하다"고 덧붙였다.