야생동물 죽이는 농수로…"탈출로 설치 확대해야"

전국서 매년 9만 마리 이상 폐사⋯전북 매년 100마리 구조
전문가 "농수로 현황 파악해 탈출로 설치 우선순위 정해야"

농수로에 떨어져 탈출하지 못하고 있는 고라니 /전북특별자치도 야생동물구조관리센터

농수로로 인한 야생 동물 폐사 피해가 꾸준히 보고되고 있음에도 관련 조치는 미흡한 것으로 나타나 대책을 마련해야 한다는 지적이 나오고 있다.

지난 2023년 환경부 통계에 따르면 매년 전국적으로 9만 마리 이상의 야생 동물이 농수로에서 폐사하고 있다. 또한 탈출 시설이 설치되지 않은 농수로 구간에서 1㎞당 0.57건의 폐사체가 확인되기도 했다.

실제 전문가는 농수로로 인한 야생 동물 피해가 이미 사회적 문제로 떠오른 로드킬 만큼 심각하다고 꼬집었다.

박영철 강원대학교 산림과학부 교수는 “새끼들은 물론이고 다리가 긴 포유류들은 농수로에 빠지면 탈출이 사실상 불가능하다”며 “포유류 이외에도 뱀이나 파충류들도 농수로를 타고 올라가지 못해 말라 죽는 사례가 다수 발생하는 등, 야생 동물들에게 농수로는 종을 가리지 않고 큰 위협이 되고 있다”고 설명했다.

이에 따라 환경부는 지난 2023년 6월 야생 동물 보호 및 관리에 관한 법률 시행규칙 일부개정을 통해 야생 동물이 추락할 수 있는 인공구조물에 추락 방지 시설 또는 탈출 시설을 설치하도록 규정했다.

그러나 법안 개정에도 불구하고 농수로로 인한 야생 동물 폐사 피해는 여전히 줄어들지 않고 있었다.

수로에서 고라니를 구조한 센터 직원들 /전북특별자치도 야생동물구조관리센터

전북특별자치도 야생동물구조관리센터에 따르면 도내에서 매년 100마리가 넘는 야생 동물이 농수로에서 구조되고 있다. 이는 법안 개정 이전과 크게 다르지 않은 수치인 것으로 파악됐다.

센터 관계자는 “법안 개정이 됐지만 이후에도 현장에서 보기에는 크게 개선된 부분이 없다고 느껴진다”며 “과거 구조가 진행됐던 농수로에서 야생 동물 피해 사례가 계속 보고되고 있지만 해당 지역에 탈출로 설치 등 조치는 이뤄지지 않았다”고 지적했다.

그러면서 “농수로 야생 동물 구조는 고여있는 물과 적은 인력 등으로 인해 구조율이 50% 정도에 불과하다”며 “야생 동물 탈출로 설치에 대한 적극적인 검토와 구조 인력에 대한 지원이 절실하다”고 강조했다.

전문가는 농수로 현황 파악과 전문 위원회 구성이 필요하다고 제언했다.

박영철 교수는 “농수로 현황을 제대로 파악한 뒤 야생 동물 통행량과 깊이 등 구조를 고려해 탈출로 설치 공사 우선순위를 정해야 한다”며 “이를 한 부서에 맡기지 말고 전문가, 민간단체, 지자체가 모두 참여한 전문 위원회가 전담하게 해야 농수로 탈출로 설치가 제대로 진행될 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “새로 설치하는 농수로에 대해서도 설계 단계에서 미리 야생 동물 탈출로를 만들게 해야 혼란과 예산 낭비 없이 제대로 공사가 이뤄질 것”이라고 덧붙였다.

이와 관련해 전북특별자치도는 환경부 실태 조사가 완료된 이후 유관 기관들과 탈출로 설치 확대를 검토해 보겠다는 입장이다.

전북도 관계자는 "법안이 개정됐으나 아직 환경부의 관련 실태 조사가 종료되지는 않은 것으로 확인됐다"며 "조사 결과가 나오는 대로 농수로를 관리 중인 농어촌공사, 농림부 등과 협의해 생태 수로 및 탈출로 설치 확대를 검토하겠다"고 전했다.