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폭발적인 인기를 끌고 있는 ‘ 파크골프 ’ 는 Park( 파크 ) 와 Golf( 골프 ) 의 합성어로 1983 년 일본 홋카이도에서 시작됐다 . 

잘 가꿔진 잔디에서 맑은 공기와 햇볕을 받으며 가족 , 친구들과 함께 공을 치고 경쟁하는 커뮤니케이션 스포츠다 . 

파크골프는 길이 약 85cm, 무게 약 525g 의 클럽 하나로 티샷부터 퍼팅까지 이루어진다 . 

한 가지 클럽만 사용하는 이유는 거리가 보통 300~400m 에 이르는 골프와 달리 티에서 홀컵까지 100m 가 채 안 되기 때문이다 . 

골프 클럽과 달리 파크골프 클럽에는 로프트 ( 각도 ) 가 전혀 없어 공이 뜨거나 날아가지 않아 위험하지 않다 . 

공은 당구공보다 조금 작은 크기로 합성수지로 채운 직경 6cm 의 공을 사용하게 된다 . 

경기 방식은 골프와 비슷하다 . 

티오프에서 홀컵을 향해 볼을 치고 홀마다 정해져 있는 타수에서 가장 적은 타수로 홀컵에 공을 넣는 사람이 승리한다 . 

경기 용어도 비슷하다 . 

티샷 , 세컨샷 , 퍼팅 , OB(Out of Bounds) 등의 경기 용어를 사용하고 있다 . 

보통 4 인이 1 조로 게임을 하며 18 홀 기준으로 1 시간 30 분에서 2 시간 정도 소요된다 . 

보통 골프를 하기에는 신체적이나 경제적으로 부담이 많은 노인이 즐기는 스포츠로 인식되며 초창기 60 대 이상의 어르신들이 대부분 즐겼었다 . 

최근에는 파크골프 관련 정보 공유 및 동호회 활동이 활발하게 이루어지면서 플레이어들이 소통하고 즐길 수 있는 커뮤니티 스포츠로 주목받으며 30~40 대 젊은 층에까지 인기를 끌고 있다 . 

이 같은 인기에 힘입어 2013 년에 전북자치도파크골프 협회가 창립됐다 . 

전국적으로 파크골프장 조성이 폭발적으로 증가하는 추세이다 . 

도내에는 현재 39 개의 파크골프장이 조성돼 있다 . 

내달 1 일 순창군 쌍치면에 18 홀 규모의 금정파크골프장 개장을 앞두고 있으며 , 장수군도 장수읍과 번암면에 1 개씩 2 개의 파크골프장을 추가로 조성할 계획이다 . 

14 개 시 · 군 협회와 함께 클럽 동호회도 구성돼 있어 현재 205 개 클럽에서 등록 회원만 9000 여 명이 활발히 활동하고 있으며 , 비등록 회원까지 합치면 1만3000 여 명에 이른다 . 

지난 5 월 2036 전주 하계올림픽 유치 기원 전국파크골프대회를 비롯해 제 11 회 진안홍삼배 전국파크골프대회 , 제 3 회 임실앤치즈 전국파크골프대회 , 제 3 회 만경강 전국파크골프대회 , 제 3 회 정읍시장배 전국파크골프대회 , 제 2 회 남원시장배 전국파크골프대회 등 전국대회도 유치하며 파크골프 저변 확대에도 힘쓰고 있다 . 

또한 내달 14 일 제 3 회 만경강 전북일보배 파크골프대회도 예정돼 있다 . 참가신청은 오는 26 일부터 30 일까지 14 개 시 · 군 협회로 신청하면 된다 . 

전북자치도파크골프협회 정한수 회장은 “ 남녀노소 누구나 손쉽게 즐길 수 있는 스포츠로 도내 70 여개 회원종목단체 중에 가장 많은 회원을 확보하고 있다 ” 며 “ 전북파크골프 동호인을 2 배 늘려 2 만명 시대를 만들고 대통령기 등 전국대회를 유치해 지역경제 활성화 등에도 이바지하겠다 ” 는 뜻을 밝혔다 .