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'정치와 돈'은 뗄래야 뗄 수 없는 동전의 양면과 같은 관계인가. 벌써 2004년 대선 운동에 돌입한 조지W부시 미 대통령 진영이 사상 최다액의 기부금 모금을 선언하면서 미국 정치판에도 금권정치(plutocracy)의 경고등이 켜졌다는 소식이다.

지난 2000년 대선에서 개인 기부자들에게서만 1억1백만달러(1천2백10억원) 이상을 모으고, 선거비용으로만 총 1억9천3백만달러(2천3백억원)를 쓴 부시는 내년 선거에서 개인들에게 2억달러(2천4백억원)를 모아 총 2억5천만달러(3천억원)를 쓸 계획이라고 한다.

부시 선거팀의 선거자금 모금 솜씨는 가위 금메달감이다. 2000년 대선 때 부시 선거팀은 파이오니어(Pioneers)라는 일종의 다단계모금 조직원 2백12명을 임명해 각자 10만달러(1억2천3백만원)이상의 '하드 머니'(개인이 정치인에게 기부하는 돈)를 거둬들이도록 했다.

당시 선거자금법상 유권자 한 사람이 낼 수 있는 하드 머니의 상한선은 1천달러였으므로 파이오니어 1인당 최소 1백명의 자금줄을 모집해야만 했다. 부시는 집권 후 이들 중 19명을 각국 대사로 임명했고, 43명에게는 정보기관 등의 공직을 제안했다고한다. 우리나라에서 이런 일이 일어났다면 어땠을까, 아찔하다.

세계적으로 가장 깨끗한 정치를 한다는 영국에서도 지난 98년 정치자금 스캔들이 터져 국민을 크게 실망시킨 적이 잇다. 토니 블레어 내각의 핵심이자, 영국을 움직이는 파워 엘리뜨 4-5위를 차지한 현직 재무장관과 상공장관이 37만3천파운드(8억원)의 불법대출 사건에 휘말린 것이다.
블레어 수상은 노발대발해서 즉각 진상조사를 지시했으나, 설상가상으로 자신의 정치자금과도 관련이 있다는 의혹이 제기되는 바람에 더 큰 곤욕을 치러야만 했다.

엊그제 독일에서는 정치자금법 위반혐의로 수사를 받아온 위르겐 밀레만 전 부총리가 자살을 한 사건이발생, 충격을 주고 있다. 그는 반(反) 이스라엘 진영으로 부터 정치자금을 수수한 혐의와 공금을 유용한 혐의로 검찰의 수사를 받아왔다.

우리나라에서도 정치자금에 대한 시비는 끊임없이 이어지고 있다. 최근 창신섬유 강금원(姜錦遠)회장이 기자회견을 통해 "노무현대통령의 전 후원회장인 이기명(李基明)씨의 용인 땅을 19억원에 매입한 것은 아무 조건이 없는 것”이라고 해명했으나 한나라당은 "정치적 특혜 거래인 만큼 정치자금 성격이 짙다”고 주장하고 있다. 돈과 정치, 물과 고기의 관계인가?