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서해안권 자치단체들이 손을 잡았다. 전북을 비롯 인천시, 경기, 충남, 전남도 등 5개 시도지사로 구성된 환황해권 시도지사협의회가 경기도청에서 모임을 갖고 서해안권 발전에 서로 노력하자는 상호협력 합의문을 채택한 것이다. 이들은 앞으로 서해안 철도 조기건설과 서남해안 일주도로 조기건설, 서해안권 관광개발사업 추진 등 대규모 SOC 구축에 공동대응해 나가기로 했다.

이러한 노력은 세계가 자치단체의 틀을 넘어 공동이익을 추구하는 블록형태로 나아가고 있는 추세에 비추어 의미있는 일이라 할 것이다. 미주나 유럽공동체처럼 거대한 단일공동체를 형성하지 못하더라도 서해안을 끼고 있는 이웃 자치단체끼리 기반시설을 확충하고 관광개발을 공동으로 하는 것은 서로에게 도움이 되기 때문이다. 이미 강원도와 경북도, 울산시 등은 동해안권 개발사업을, 부산과 경남도, 전남도 등은 남해안권 개발사업을 공동으로 추진 중이지 않던가. 나아가 하루가 다르게 발전하면서 세계 경제의 중심으로 떠오르고 있는 중국의 경우 우리의 서해안과 접하고 있는 발해만권이 급성장하고 있어 큰 자극을 주고 있다.

이번에 공동 대응하기로 한 서해안 철도와 서남해안 일주도로는 서해안 지역의 물류비용을 줄이는데 크게 기여할 것으로 기대된다. 특히 목포와 군산, 경기도 야목을 잇는 서해안 철도는 앞으로 북한을 건너 유라시아 대륙 횡단철도와 연결돼 파급효과가 클 것이다.

문제는 전북이 이러한 사업을 얼마나 주도할 것이냐로 모아진다. 실제로 경기도는 외국 첨단기업 유치는 물론 평택항 개발및 충남과 공동으로 추진하는 경제자유구역 지정 등 단연 앞서가고 있다. 인천은 국제공항과 인천항을 통해 동북아 물류허브로 발돋움하고 있고 송도국제도시와 영종지구 등 대규모 개발사업을 진행하고 있다. 충남은 아산만권을 중심으로 대규모 산업단지 조성과 당진항 개발, 장항 첨단산업단지, 태안 기업도시사업 등을 벌이고 있다. 전남도 역시 노무현 대통령이 ‘큰 판을 벌이겠다’고 말한 J프로젝트를 진행시키고 있다. 이에 비해 전북은 20년 가까이 새만금사업 하나에 매달릴 뿐 이렇다할 대규모 국책사업을 내놓지 못하고 있다. 전북도는 이런 활동을 통해 전북의 현안 해결과 함께 공동이익을 실현하는데 기여할 수 있도록 노력해야 할 것이다.