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자동차산업이 도내 제조업의 효자이긴 하나 부품산업이 열악해 실속이 없는 것으로 나타났다. 산업연관 효과가 낮아, 부품산업의 진흥책이 시급하다는 말이다.

이같은 사실은 본란을 통해 여러차례 지적된 바 있지만 한국은행 전북본부가 3일 발표한 ‘전북지역 자동차 산업의 경쟁력 분석및 발전방향’ 보고서에서도 입증된다. 보고서에 따르면 도내 자동차 산업의 생산액이나 매출액 기준 또는 1인당 부가가치가 전국 평균에 미치지 못하는 것으로 드러났다. 이는 자동차 부품및 관련 산업이 발달하지 못해 완성차 생산이 늘어나도 지역내 고용·부가가치·생산 등이 상대적으로 높지 않기 때문이다.

도내에는 군산에 타타대우상용차를 비롯 GM대우자동차 군산공장, 현대자동차 전주공장 등 자동차 3사에서 지난해 완성차 52만여 대를 생산하는 등 자동차 산업이 도내 주력업종으로 자리잡았다. 2005년 기준 도내 제조업 부가가치의 24.6%, 지난해 수출액 기준 52.6%를 점유했다.

하지만 완성차 생산액 대비 부품업체 생산액 비율은 30.4%로 전국 평균 71.5%를 크게 밑돌았다. 전국 대비로 보면 완성차의 비중은 7.7%인데 비해 부품업 비중은 3.6%에 불과했다. 결국 도내 자동차 산업은 첨단기술 등이 뒷받침되는 자동차 부품산업이 발달하지 못해 부가가치가 낮은 단순 생산기지 역할에 그치고 있는 것이다.

이를 해결하기 위해서는 연구투자 등을 통해 혁신적인 신기술을 개발하는 길밖에 없다. 그러나 도내에는 1개사만 본사일 뿐 2개사는 공장에 불과해 투자 결정이 쉽지 않은 상태다. 또 도내 대다수 부품업체들이 집적화 수준이 낮고 규모도 영세해 차세대 기술을 선도할 기술개발은 꿈도 꾸기 어려운 실정이다. 오히려 부품업체 상당수가 중국으로 이전해 도내 수요마저 충당하지 못하는 게 현실이다.

다행인 것은 최근 도내 3사가 한미FTA 등을 겨냥해 대규모 증설투자에 나서고 있는 점이다. 현대자동차 전주공장은 엔진공장을, GM대우자동차 군산공장은 차세대 자동차 개발을 위해 1조원 가량을, 타타대우자동차는 소형트럭 추가생산을 위해 로봇설치 등 설비 투자를 검토하고 있다. 또한 전북자동차부품혁신센터 등이 들어서 지원체계도 갖춰가고 있다.

자동차 부품산업은 자동차 제조원가의 65%를 차지할만큼 부가가치가 높다. 부품산업 진흥책을 서둘러야 할 때다.