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대형 할인점 증가에 따른 수요감소 등으로 재래시장 위축이 갈수록 가속화되고 있는 것은 새삼스러운 일은 아니다. 그런데도 대규모 마트의 무분별한 출점은 계속되고 있다. 전주시의 경우 최근 효자동 서부 신시가지와 송천동에 대형마트가 입점을 위한 건축심의 신청을 해놓고 있다. 그것 뿐이 아니다. 대기업들의 미니 할인점인 슈퍼슈퍼마켓(SSM)이 주택가까지 파고 들고 있다.

물론 행정당국이 이같은 상황을 방기하고만 있는 것은 아니다. 재래시장 시설 현대화나 편익시설 보완을 위해 정책자금을 지원해 장옥이나 화장실 등을 개보수하고 주차장등을 확보하고 있다. 재래시장 상인들의 자구 노력도 눈물겹다. 쾌적한 환경조성과 서비스 향상뿐 아니라, 노래자랑과 사물놀이등 각종 이벤트와 반짝 특판행사등으로 시민들의 발길을 끌고 있다. 최근 전주 남부시장은 젊은 소비자층의 물품구입 편리성을 돕기 위해 자체 홈페이지를 개설하는등 전자 상거래로 돌파구를 모색하고 있기도 하다. 다양한 서비스로 대형마트와 경쟁하겠다는 의지인 셈이다.

여러가지 재래시장 활성화 방안중 가장 가시적 효과를 거두고 있는 시책이 상품권이다. 전북도의 경우 지난해 1차로 20억원 어치의 상품권 발행에 이어 올해 추석 이전에 20억원 어치가 추가 발행돼 이중 5억원 이상이 추석전 유통되면서 시장경기에 큰 도움이 된 사실이 이를 입증해주고 있다.

이같은 성과를 바탕으로 전북도가 내년부터 상품권 활용 확대에 나서기로 한 것은 잘한 일이다. 현재 남원에서만 시행되고 있는 공동상품권 5% 할인판매제를 도내 전역으로 확대하고, 판매 대행업체와의 수수료율도 인상하기로 했다고 한다. 또한 공동상품권 이용 가맹점포를 현재 37개 시장 2987개 점포에서 내년에 45개 시장 3500개 점포로 늘린 것도 공동상품권 사용을 편리하게 함으로써 이용률을 제고시킬 수 있는 메리트가 되기에 충분하다.

재래시장 활성화는 우선 영세 소상인들의 수익과 관련되는 일이지만 지역경제 활성화와도 직결되는 문제다. 효과가 검증된 시책은 집중할 필요가 있다. 지역경제 활성화 차원에서 행정당국이 적극 나서야 할 이유이기도 하다. 타 지역 일부 자치단체에서는 주민들의 참여를 유도하기 위해 공무원들이 스스로 급여에서 일정 비율의 공동상품권을 구입하고 있다. 도내 공무원들도 참고할 만한 사례이다.